Укрощение невесты

Алекс представил себе эту сцену и расплылся в счастливой улыбке.

– Она встревожила Эвелинду. – Каллен рассмеялся, покачал головой и сразу нахмурился: – Мне это не понравилось. У Эвелинды в последнее время было немало поводов для волнений. Но что поделаешь? Мерри думала только о тебе. Она замечательная женщина.

– Да, – согласился Алекс. Он надеялся, что Каллен прав и Мерри действительно думает о нем. Чем ближе он узнавал ее, тем больше убеждался, что может полюбить эту женщину. Ему не хотелось, чтобы его любовь была безответной.

– Так что тебе придется решить, кому нужно, чтобы ты всю ночь занимался только своей женой, – неожиданно сказал Каллен. Он немного подумал и спросил: – Чем ты обычно занимался ночами? Быть может, появление молодой жены тебя от чего-то отвлекло?

– Обычно я спал, – сухо сообщил Алекс.

– Тогда, возможно, дело не в этом. Может быть, кто-то хочет, чтобы ты сильно уставал, не мог сосредоточиться, стал хуже соображать. Это сделает тебя легкой мишенью, хотя…

– Что?

– Мерри сказала, что ты невнятно говорил и нетвердо держался на ногах, и она даже сначала решила, что ты такой же горький пьяница, как ее отец и братья.

– Да, – поморщившись, кивнул Алекс и прищурился, сообразив, к чему клонит Дьявол. – Ты хочешь сказать, что мне подсыпали зелье вовсе не для того, чтобы я становился неутомимым любовником? А хотели нас поссорить?

Каллен кивнул:

– Мерри вряд ли мог обрадовать горький пьяница. – А под влиянием зелья я вполне мог взять ее силой, если бы не чувствовал себя такой скотиной из-за нашей первой брачной ночи.

Каллен поднял одну бровь.

– Она сказала, что ты не испытывал желания в течение первых трех недель ее пребывания в замке, хотя остальные симптомы были налицо.

– Еще как испытывал, – горячо заверил его Алекс и задумчиво заговорил: – Хотя, конечно, не такое сильное, как в нашу последнюю ночь. – При этом он с грустью подумал, что минуло уже две ночи с тех пор, как желание свело его с ума. – Сначала я мог его контролировать, но в последний раз… – Он сделал паузу, но, подумав, решил, что Каллен был с ним честен и он просто обязан ответить тем же. Поэтому со вздохом добавил: – Если бы она мне отказала, я бы, наверное, не обратил на это никакого внимания и взял ее силой. Мне с колоссальным трудом удалось совладать с собой, когда я понял, что пугаю ее и что она не готова меня принять.

Каллен с пониманием кивнул и сказал:

– Зелья и снадобья, как правило, женское оружие.

Глаза Алекса сузились.

– Ты же сказал, что не подозреваешь Мерри.

– Нет, – поспешно сказал Каллен. – Я подозреваю Эдду. Эта женщина – настоящая змея.

Алекс тоже не испытывал теплых чувств к мачехе, но справедливости ради заметил:

– Она осталась дома и не могла травить меня во время путешествия.

– Но она могла заплатить кому-то из твоих людей, – заметил Каллен. – Если так, он мог перепутать дозировку и дать тебе больше зелья. Поэтому и реакция был не такая, как прежде.

– Может быть, – пожал плечами Алекс и задумался. Он не мог поверить, что за всем этим стоит кто-то из его людей. – Но зачем это нужно Эдде? Поссорить меня с Мерри – значит устроить дома поле сражений. Расторгнуть наш брак мы все равно не можем. А если нападения связаны с отравлением, какова их цель? Я могу поклясться, что случай с валуном – это попытка убийства. Если бы я не уклонился, валун упал бы мне прямо на голову. Но во второй раз меня стукнули по голове и попытались утащить из лагеря. Я уже пришел в себя и собирался начать сопротивление, когда на нас наткнулась Мерри.

– Ты видел, кто это был?

– Нет, – поморщился Алекс. – Я был в полубессознательном состоянии и даже головы поднять не мог – сил не было.

Каллен кивнул:

– Возможно, они действительно не собирались тебя убивать или волокли тебя подальше от лагеря, чтобы представить твою смерть как несчастный случай.

– Да, – задумчиво сказал Алекс, – оба варианта возможны. В несчастный случай, конечно, могли поверить… Но опять же, зачем? Мерри стала бы вдовой, но осталась хозяйкой, и король постарался бы как можно скорее снова выдать ее замуж, чтобы дать замку хозяина. Эдда ничего не выиграла бы.

– А если бы вы умерли оба? – спросил Каллен. – Что тогда? Эдда получила бы д'Омсбери?

Алекс мгновенно нахмурился, но, подумав, покачал головой:

– Нет, тогда д'Омсбери унаследовала бы Эвелинда, и замок стал твоей проблемой.

Физиономия Каллена даже перекосилась от такой перспективы.

– У меня хватает проблем и здесь. Можешь оставить себе д'Омсбери.

– Ну, спасибо тебе, – сухо сказал Алекс и невольно улыбнулся, среагировав на раскатистый смех Каллена.

– Да, это загадка, – признался хозяин Доннехэда. – И, похоже, мне придется разочаровать свою жену, которая надеется, что я помогу тебе ее решить.