Укрощение невесты

Он не договорил, поскольку наконец обернулся и застыл с открытым ртом, заметив Мерри. Он перестал толкать Алекса через парапет, и тело несчастного вновь со стуком упало на крышу. Теперь в его глазах плескался ужас.

– Что она здесь делает? – со страхом спросил он и стал перед Алексом, словно стремясь загородить его своим тщедушным телом.

– А ты как считаешь? – огрызнулась Эдда. – Она прочла письмо от твоего отца и сопоставила имена. Эвелинда сказала ей, что мою сестру зовут леди Дуке.

Годфри прикусил губу и несмело взглянул на Мерри:

– Миледи, я…

– Только не вздумай пресмыкаться и вымаливать прощение, – с раздражением налетела на него Эдда. – Ты же пытался убить ее мужа. Она вряд ли скажет тебе за это спасибо. Эта дурочка явно влюбилась в него.

Годфри замолчал и уставился на лежавшего ничком Алекса. Испугавшись, что оруженосец снова начнет перетаскивать его тело через парапет, Мерри поспешно заговорила:

– Значит, ты один стоял за всеми нападениями и пожаром во время путешествия?

– Когда я поджег палатку, то думал, что вы в повозке с Уной, – быстро сказал Годфри.

– Она тебя не об этом спрашивала, – возбужденно проговорила Эдда и сама ответила: – Да, это он. Годфри – хороший мальчик и всегда готов помочь своей тетушке за мое молчание и пару монет.

Последнее замечание привлекло внимание Мерри, и она заинтересованно спросила:

– Молчание?

– У нашего малыша проблема с азартными играми, – охотно пояснила Эдда. – В этом году он сопровождал мою сестру и ее мужа ко двору и вляпался в большие неприятности с ростовщиками.

– Разве он не был в Тунисе с Алексом? – удивилась Мерри.

– Нет, Годфри заменил последнего оруженосца Алекса, который как раз завершил обучение по возвращении из Туниса.

«Алекс ни разу не упоминал об этом», – подумала Мерри. Ну и что? Вероятно, он о многом не говорил, а она не спрашивала.

– Альфред оплатил долги мальчишки и взял с него клятву, что тот больше не будет играть. Годфри, конечно, обещал, но Альфред и моя сестра боялись, что он долго не продержится, поэтому я и предложила им отправить его сюда, чтобы Алекс подучил его. Я сказала, что здесь, вдали от большого города, у парня не будет искушения нарушить обещание, тем более что я, конечно, смогу за ним присмотреть. – Эдда усмехнулась, а Мерри посочувствовала ее сестре, которая оказалась настолько глупой, что доверила своего сына этой безумной женщине.

– И никто не сообщил Алексу о вашем родстве? – усомнилась Мерри.

Эдда поджала губы, задумалась, после чего сказала:

– Да, и я даже предложила сестре с ее мужем, чтобы они тоже ничего не говорили… иначе Алекс начнет задавать вопросы, узнает о проблемах Годфри и откажется его взять.

– Понятно, – сухо сказала Мерри.

– Они посчитали все это превосходной идеей, написали Алексу, и он дал свое согласие. Так что Годфри прибыл сюда незадолго до тебя. – Эдда с материнской гордостью посмотрела на племянника. Он ответил хмурым взглядом, заставившим Эдду весело расхохотаться.

– К сожалению, даже здесь, в деревне, при желании можно отыскать специфические азартные игры для небогатых людей. Петушиные бои, например, на которых желающие могут делать ставки. – Эдда пожала плечами. – Ретивый парнишка довольно быстро обнаружил, что не может противиться искушению, и стал играть на деньги, которых у него не было. Потом он явился ко мне.

– И вы, понятное дело, ему помогли, – предположила Мерри.

– А как же иначе. Все-таки он мой единственный племянник. Я в обмен на небольшую услугу оплатила его долги и обещала ничего не говорить отцу, который в наказание может запросто лишить его наследства.

– Небольшую услугу? – возмутилась Мерри. – Вы шантажировали парня, заставляя совершить убийство. А ты! – Она повернулась и в упор уставилась на Годфри. – Неужели ты думаешь, что быть повешенным за убийство лучше, чем схлопотать от кулаков ростовщика?

– Нет, – хмуро буркнул Годфри, – но это лучше, чем быть лишенным наследства, остаться без титула, дома, богатства… И потом, меня повесят только в том случае, если поймают!

– Тебя уже поймали, – сказала Мерри и с удовлетворением заметила страх, мелькнувший в глазах Годфри, прежде чем он обернулся к тетушке.

– Ну да, – сказала Эдда. – И что ты теперь намерен делать?

Годфри заколебался и, скользнув взглядом по Мерри, ответил:

– Надо убить ее тоже.