Укрощение невесты

– Нет. Тогда я уж точно останусь бездомной и нищей, – вздохнула Эдда. – И поверь мне, племянничек, если это случится, я не стану держать язык за зубами.

– Но мы не можем сохранить ей жизнь, – запротестовал Годфри. Очевидно, он больше не колебался. – Она все сделает для того, чтобы нас обоих вздернули.

– А если она умрет, не произведя на свет наследника, замок перейдет Эвелинде и ее мужу и они наверняка выкинут меня на улицу, – с отвращением выговорила Эдда. – Поэтому я и разработала совсем иной план, если помнишь. Она должна была забеременеть, потом Алексу предстояло умереть, а она последовала бы за ним сразу после рождения ребенка. Я бы стала опекуном ребенка и могла остаться в роли леди д'Омсбери еще лет двадцать.

Глаза Мерри округлились. Теперь она поняла то, что раньше казалось ей непонятным и совершенно бессмысленным.

– Значит, вы подмешивали Алексу зелье, чтобы вызвать вожделение, а вовсе не для того, чтобы он казался пьяным? Вы хотели не поссорить нас, а совсем наоборот?

Эдда раздраженно всплеснула руками:

– Нетвердая походка и невнятная речь – это лишь побочные эффекты. Мое зелье – это комбинация двух или трех трав, которые должны были заставить его постоянно хотеть тебя и быстро сделать тебе ребенка. А еще я подлила кое-чего солдатам в эль, чтобы они заболели, и Алексу пришлось отложить путешествие. Я и тебе давала укрепляющее снадобье, которое подготовило бы тебя к зачатию, – с улыбкой сообщила она. – Оно не имело побочных эффектов и было довольно приятным на вкус.

Мерри прищурилась:

– Значит, вот почему вы беспокоились, что путешествие может повредить будущему ребенку, которого я, возможно, уже ношу?

Эдда буквально засияла:

– В брачную ночь ты сказала, что женское недомогание у тебя было две недели назад. Прошло три недели, в течение которых муж, вне всяких сомнений, регулярно занимался с тобой любовью. Я могла быть уверена, что зелье сработало и ты беременна. – Эдда вздохнула и пожала плечами. – После этого не было никакой необходимости откладывать убийство Алекса. Несчастный случай по пути в Шотландию показался мне самым безопасным вариантом. – Она нахмурилась и сердито взглянула на племянника: – Только этот юнец, как обычно, ничего не смог сделать. Как будто у него руки из другого места растут.

Годфри запыхтел от злости, но Мерри он в этот момент не интересовал. Она спросила:

– А зачем было подмешивать Алексу зелье во время путешествия, если вы считали, что я уже забеременела?

– Так ведь оно осталось, – ответила Эдда и пожала плечами. – Я приготовила очень много, решив, что его надо будет подмешивать долго. Но все оказалось к лучшему. Побочный эффект зелья сделал Алекса неповоротливым, он стал плохо соображать, и это мне было на руку. Я подумала, что в таком состоянии Годфри будет легче с ним справиться. – Она замолчала и устремила презрительный взгляд на Годфри: – Но этот никчемный мальчишка и здесь умудрился напортачить – случайно сам выпил то, что предназначалось хозяину.

– Я же говорил, – воскликнул Годфри, – что это не было случайностью. Я всыпал зелье в вино, когда в палатке никого не было – все ушли лечить кобылу, которую я слегка порезал.

– Значит, это было твоих рук дело? – вскинулась Мерри.

Годфри кивнул:

– Это был совсем маленький порез. Я собирался обратить внимание на него еще до того, как его заметил Ален. Но потом вы вышли из палатки, а я вошел и сделал все, что нужно.

– Слишком много зелья, – мрачно пояснила Эдда и пожаловалась Мерри. – Он удвоил дозу, которую я велела ему использовать, а потом оказался настолько глуп, что сам выпил вино.

– Ты сказала использовать две порции, – заспорил Годфри.

– Нет, глупец, только одну.

– Две! – продолжал настаивать Годфри. – И я знал, что делаю, когда она дала мне вино. Но что можно было изменить? Сказать, что сам насыпал туда зелье, и не пить?

Эдда уже открыла рот, чтобы ответить какую-то резкость, но, не сказав ни слова, с удивлением и подозрением уставилась на Мерри, которая неожиданно засмеялась.

– Что тебе показалось таким смешным, Меревен Стюарт?

– Мерри д'Омсбери, – поправила женщину Мерри и пояснила: – Я смеюсь, потому что вы оба нелепы. Просто пара шутов, слишком неловких и глупых, чтобы добиться успеха даже в самом простом деле.

– Да неужели? – мрачно усмехнулась Эдда. – И, тем не менее, твой муж сейчас умрет.

– Ну, это как карта ляжет, – пожала плечами Мерри, хотя у нее заныло сердце при мысли, что Алекс, быть может, в этот самый момент умирает. Этого не произойдет, если она сумеет найти способ спасти их обоих. Правда, пока ей что-то ничего умного не приходит в голову.