Укрощение невесты

В помещении воцарилась тишина. Мерри не сомневалась, что мужчины обмениваются паническими взглядами, но не поднимала головы. Теперь они не могли остановиться, оказавшись так мучительно близко от воплощения своей самой сокровенной мечты – избавиться от нее.

– Но, Мерри, – прокашлявшись, заговорил Эхан Стюарт, – все совсем не так. Дело не в том, что мы хотим ехать в Англию, чтобы выдать тебя замуж.

– Это его желание, – объявил Гавейн.

Мерри подняла голову и с большим недоверием посмотрела на мужчин:

– Его желание?

– Ну да. Ты же знаешь, д'Омсбери долго не был дома. Три года, – сказал Броди. – Он не знал о смерти отца и о том, что в его отсутствие всеми делами заправляла мачеха. Ты же понимаешь, женщина не может делать мужскую работу – она не так быстро соображает. В общем, он решил, что пора утвердиться в своих правах.

Мерри стиснула зубы. Вот, значит, как. Женщины не могут управлять делами в замке. А как же ее мать Мэйрид, вот уж святая женщина, занималась этим всю жизнь, до самой смерти, а потом ее сменила Мерри, которой тогда было всего шестнадцать лет, но ей пришлось самостоятельно вести хозяйство. Она дала обещание умирающей матери позаботиться об отце, о братьях и исправно вести дела. Мерри должна была заниматься хозяйством либо до смерти отца, когда хозяином станет уже ее старший брат Кейд – единственный трезвый мужчина в семье, либо до своего замужества, когда она покинет замок.
Мерри делала все от нее зависящее, чтобы сдержать обещание. Она управляла замком Стюартов, постоянно боролась с пьянством отца и братьев. Но от поглощения эля и виски удержать их было невозможно. Они потребляли эти напитки в огромных количествах, часто сильно напивались и реально страдали от жестокого похмелья, так что принимать разумные решения они, как правило, были не в состоянии. Даже от трезвых от них было мало пользы, поскольку они целыми днями бесцельно болтались по замку, ныли, что у них пересохли глотки, и требовали новых порций вожделенной влаги. Так что помощи от них Мерри не видела, они были для нее только обузой. Но с другой стороны, это была ее семья. Другой у нее не было.

– Вот я и говорю, д'Омсбери сейчас не может приехать, – сообщил Гавейн. – Но он хочет жениться на тебе как можно скорее. Он сообщил, что ждет всех нас у себя.

– Прекрасная идея! – с энтузиазмом воскликнул отец. – Это означает, что он сам будет организовывать свадебный пир. Мы сможем не тратиться, не хлопотать.

– То есть, – быстро добавил Гавейн, – ты избавишься от необходимости устраивать торжество, готовить еду для гостей и все такое…

– Так что мы выезжаем завтра рано утром, договорились? – И Броди с надеждой взглянул на сестру.