Укрощение невесты

Мерри показалось, что все трое мужчин даже затаили дыхание, ожидая ее ответа. Она чувствовала, как им хочется, чтобы она согласилась, и уже одно это вызывало у нее непреодолимое желание сказать «нет». Но если она заставит поступить суженого так, как того требует обычай, то есть приехать и забрать ее, она сделает назло только самой себе.
Девушке до смерти надоело пасти своих пьющих родственников, и она, конечно, мечтала вырваться из отчего дома. Свадьба с ответственным и, хотелось бы надеяться, непьющим человеком, который способен выполнять свои обещания, а не забывать о них в момент произнесения, стала бы для нее истинным счастьем.
Но Мерри не спешила их обрадовать. В течение последних шести лет они ежедневно и ежечасно превращали ее жизнь в ад. И теперь, стыдно признаться, ей доставляло удовольствие видеть их страдания. Поэтому, вместо того чтобы сразу дать ответ, она вернулась к шитью – воткнула иголку, потом медленно вытащила ее.

– Мерри? – спросил Броди, чуть ли не приплясывая от нетерпения.

– Я думаю, – спокойно ответила она, не поднимая глаз.

– Но, Мерри, он же прислал за тобой! – воскликнул Гавейн.

– Ну да, – пробормотал отец, – и из брачного возраста ты уже вышла…

– Причем давно, – подтвердил Броди. – Нет, ты не думай, что мы…

– Я вообще ни о чем не могу думать, – возмутилась Мерри и еще больше склонилась над шитьем, – когда вы все стоите у меня над душой.

Она никак не могла решить, сколько ей надо их помучить, прежде чем согласиться. Чем дольше она заставит их ждать, тем позже они начнут праздновать и соответственно трезвее будут утром. С другой стороны, ей необходимо подготовиться к путешествию, собрать вещи. Эти мысли заставили ее тяжело вздохнуть. Вся жизнь часто казалась ей одной непрекращающейся попыткой балансировать на грани выживания. Мерри оставалось только надеяться, что новая жизнь сулит ей больше радости.

Глава 1

– Надо было привести кузнеца, он бы все сделал. – Александр д'Омсбери остановился, потер подбородок и пожал плечами. – У меня сейчас нет времени.

Герхард Абернати нетерпеливо закудахтал:

– Этот зуб беспокоит тебя еще с тех пор, когда мы уезжали из Туниса. Нужно было сразу принять меры, как только мы прибыли в Англию. А ты до сих пор мучаешься.