Укротить Чудовище. Часть 1

— Ты не должна бояться, Фреа Роза. Все нынешнее мое существование зависит от тебя, от твоего благополучия. Умрешь ты, и что останется мне? Да, есть еще Катерина Маргарита, и после твоей смерти она станет последней дочерью, но… но она — не ты, Фреа. Слишком взрослая, чтобы меняться, слишком закостеневшая в догматах ведунского корпуса и Белой тени, чтобы принять нечто отличное от того, чем набили ее прелестную голову, слишком отравленная демоническими практиками, слишком… Ренье. Да и речь всегда шла о второй дочери, не о первой, буде таковая. Почему, ты думаешь, Ренье старались ограничить каждое новое поколение одним лишь отпрыском, желательно мальчиком? Не только потому что девочка, повзрослев, могла навсегда похоронить наш род, растворить нашу кровь в чужой и стереть память о нас, как стерлась память об истинном величии Ритины. И даже не потому, что двое и более сыновей неизбежно создавали боковые ветви, младший род, бесконечную вереницу родственников разной степени дальности, зачастую совершенно бесполезных.

Я смутно, сквозь обволакивающую пелену голоса Эдмунда, ощущаю, что по-прежнему стою там, где стояла, я не сдвинулась с места, пусть сейчас и кажется, будто я парю в разноцветной пустоте без верха и низа, будто я сплю или попала в другой мир. Сила сковывает по рукам и ногам, я не могу закричать, позвать на помощь, сделать хоть что-то. И замечание призрака, что я не пострадаю, не приносит успокоения. Конечно, я не умру, раз Эдмунду Ренье невыгодна моя смерть.

— Потомки не хотели рисковать, а здоровье членов нашего рода испокон веков отличалось завидной крепостью, поэтому они вполне могли себе позволить одного наследника. Его хватало для продолжения рода, сохранения имени и состояния, а то и приумножения такового, если у нового Ренье были хорошие задатки. И редкое вкрапление ведунского дара со стороны не мешало. До вас с Катериной были всего две девочки в разных поколениях, и каждая едва не стоила роду жизни. Это было давно… очень давно, — вздох касается моего уха. — Одна в самом начале, когда они еще не понимали всего… вторая сотню-другую лет спустя… случайная осечка, не иначе. В обоих случаях им пришлось приложить немало усилий, чтобы родить мальчика-наследника, фактически в последнюю минуту, на склоне лет. После они поднабрались ума, стали искать способы гарантировать рождение мальчика. Искали в мире Воздуха, нашли в мире Огня. С той поры многое связывает нас с демонами. Казалось, все проверено, надежно… и вдруг родилась Катерина. Могу себе представить весь ужас, страх, боль, охватившие твоего отца, когда он узнал о дочери. Должно быть, он глаз с новорожденной не спускал, хоть и не способен сам видеть духов… но время шло и ничего не происходило. Тогда, полагаю, он успокоился. Расслабился, потерял бдительность, а может, доверился этой ведьме, его жене. И родилась ты.

Под левой грудью начинает колоть, меня бросает то в жар, то в холод. Слышу шепот, слов не разобрать, однако сила охотно тянется к нему, откликается.

Или сила и призвала? Каждому ведуну от рождения дарована способность призывать определенный вид стихии — землю, огонь, воздух или воду, — и, по сути, во мне сейчас должно пробуждаться именно это умение, просто я не понимаю этого до конца, не осознаю в полной мере, как осознает ведун более опытный, контролирующий себя. Потому-то период пробуждения и называют всплеском. Позднее дар успокаивается, и для призыва и использования стихийной силы ведуну нужно материальное ее воплощение в этом мире… я помню, Элан рассказывал…

Эдмунд говорил, я попаду к источнику, и мой дар сделает все за меня. Но на что он похож, источник этот? И развалины, куда меня перенесла Саффрон — не то ли это место, куда лорд Данмар отправился в день нашего приезда?

— Не Катерина, но ты, Фреа Роза, пробудила меня, ты вернула меня из забытья, которое поглотило меня после смерти предыдущей девицы Ренье.

Эдмунд появился не вчера, даже не неделю назад. Он пришел в мир живых, когда родилась я.

Что ж, следовало признать, за четверть века он многое мог успеть сделать, пусть и будучи всего-навсего бесплотным духом.

— Годами я держался на расстоянии, не желая рисковать, привлекая внимание — это чревато в семье, где чересчур много одаренных, — хотя и не слишком далеко. Да и куда бы я ушел, даже при желании? Я знал, что ваша мать погибла, впрочем, эта информация поступила ко мне с опозданием. Я искал, просчитывал, перебирал варианты пробуждения твоего дара. Находил и подчинял слабых духов, чтобы они стали моими глазами и ушами там, куда я не мог переместиться сам.

Меня снова качает, я уже с трудом понимаю, где нахожусь и что происходит. Туман застилает разум, приходится прилагать усилия, чтобы удержать саму себя на краю сознания, заставлять себя слушать и запоминать. Кажется, будто зеленого вокруг становится больше, он вытесняет постепенно другие цвета.