Укротитель диких

– Вот именно. Апачи – пороховая бочка. Этой искры достаточно, чтобы взорвать их. В опасности окажутся все ваши подчиненные, все кучера и пассажиры дилижансов, все люди на почтовых станциях вдоль дорог, все живущие здесь фермеры, все работающие на шахтах и даже те, кто живет в маленьких городках, если только их вовремя не предупредят.

Майор Талмадж, вы можете открыть новую кровавую страницу истории, если только не примете быстрое и правильное решение. Даже если Террис будет мертв, вы все равно в долгу перед апачами, с их точки зрения на эту ситуацию. В глазах апачей Черная Стрела был великим и смелым человеком. И этот мерзкий трус убил его здесь, в вашем присутствии, где он был беспомощен!

Что бы вы подумали об индейцах, если бы послали к ним делегацию под белым флагом и одного из ваших людей убили в их лагере? Ведь вы тогда захотели бы уничтожить их всех, все индейское племя! Именно так апачи относятся к этому делу.

Он произнес эту речь горячо и страстно. Сбитый с толку майор Талмадж только качал головой.

– Скверное дело, – сказал он. – Но как это ни долго, вся судебная процедура должна быть соблюдена.

– Спаси вас Господь, майор, – проскулил Террис. – Я прошу только отдать меня под суд.

– И да поможет Бог тысячам порядочных мужчин, женщин и детей, которые погибнут из-за этого, – мрачно сказал Рори. – Я уже ясно слышу длинные рассказы о жестокости и ужасах. Поверьте мне, майор, индейцам не нужны учителя, когда речь идет об убийствах. Вы положили начало, и теперь лавина покатится с горы. Вы уже сказали свое последнее слово, майор?

Ощущение беспомощности раздражало майора. Он не мог не чувствовать правоты в словах Рори Мичела, и тем не менее его жесткое дисциплинированное сознание не могло измениться. Сейчас перед ним более ярко вырисовывалась картина военного суда, нежели вид горящих домов и вырезанных жителей Аризоны.

– Я могу делать только то, что подсказывает мне совесть, – повторил он.

– Тогда я умываю руки, – отозвался Рори и шагнул к выходу из палатки. Там он остановился и обернулся к майору. – Я дам вам хороший совет, – сказал он.

Майор уставился на него. Он на самом деле хотел услышать совет, но не решался попросить.

– Соберите всех солдат вместе, – сказал Рори, – и научите их как следует стрелять. Найдите настоящих горцев, чтобы они показали, как пользоваться укрытиями. За сутки постарайтесь превратить своих солдат в колонистов и индейских воинов. Больше времени у вас в запасе нет. После этого если не сумеете защитить себя, то индейцы снимут ваши волосы. Прощайте!

Рори резко повернулся и вышел из палатки. Оставив за собой лагерь, он медленно шел по дороге к шахте Уэйра и к дому, где были Нэнси и ее мать.

В голове и на сердце у него был мрак.

Вдруг ему показалось, что волны опасности заливают долину и что они действительно остались одни: он, девушка и ее мать.

Необходимо было немедленно убедить их обеих уйти из дома и искать защиты у солдат.

Глава 23

Девушка была чем-то занята у дома, и, подойдя ближе, он поразился, услышав ее тихое пение. Она обрадовалась, увидев юношу.

– Как дела, Рори? – спросила Нэнси.

– Талмадж дурак, – ответил он ей. – Солдаты защищают убийцу. Апач Черная Стрела мертв. Поднимется все племя, и, черт возьми, платить будет вся Аризона.

Девушка подошла к нему, когда он заканчивал этот грустный отчет.

Рори повторил его еще раз. Он рассказал, как убили Черную Стрелу и как ничего не было сделано в связи с этим, кроме удара в челюсть, который он сам нанес Дику Террису. Выслушав, девушка была вне себя от гнева.

– Ну а теперь надо кое-что сделать, – сказал Рори.

– Что?

– Мы втроем: ты, твоя мать и я – должны уйти отсюда к солдатам, и не важно, что ты думаешь о командире. Бедняга Талмадж неплохой парень. Он просто не знает, что ему и его людям делать в этом крае.

– Мы должны собираться и уходить? – произнесла она.

– Почему ты качаешь головой? – спросил встревоженный Рори.

– Ладно, давай поговорим с мамой. Посмотрим, что она скажет.

Мрачная миссис Уэйр сидела неподвижно, как камень. Она постарела за ночь, и ее печальные глаза задумчиво смотрели куда-то вдаль, как бы вопрошая судьбу, какой еще удар готовится для нее.

– Мама, – решительно, но ласково обратилась к ней Нэнси, – Рори Мичел пришел сказать, что нам грозит опасность. Один из великих вождей апачей убит в присутствии солдат. Скоро начнется война с индейцами. Рори говорит, что мы должны немедленно собраться и присоединиться к эскадрону.

– Собраться? – переспросила миссис Уэйр. – А как же серебро, Нэнси?

– Его надо погрузить на лошадей и мулов, которые есть на шахте, – мгновенно ответил Рори.

Миссис Уэйр беспомощно смотрела на него.

– Но ведь есть еще и Дин, – сказала она, как будто ее муж был вопросом второстепенной важности.

– Он сейчас в горах, и у него много лошадей и мулов. Он не ребенок и сможет позаботиться о себе, – решительно заверил ее Рори.

– Поймите, Рори, – возразила она, – вы молоды и потому быстры и решительны. Но Дин уже не юноша. Боюсь, что он уже не так молод, как иногда кажется!