Укус скорпиона

— Глупости, — сказал Кристофер Шин, — виртуальные ощущения ни в коей мере не сравнимы с реальными. Возьмем, к примеру, этот бокала шампанским, истекающим пузырьками углекислого газа, и пройдемся по цепочке ощущений. В данный момент у меня задействованы только органы зрения, но теперь я беру бокал с подноса, и тут же в работу включается осязание. Делаю глоток — получаю вкусовые ощущения. Далее через какой-то промежуток времени начнут работать органы пищеварения, почки и, простите за вульгарность, мочевой пузырь. Мало того, алкоголь воздействует и на мой мозг, внося коррективы в вестибулярный аппарат, органы зрения, память и так далее. А о каком, извините, метаболизме может идти речь в виртуальности? Нет, это грубая подделка вроде той, когда в мозг подопытной мыши вживляют электрод, способный заменить ей кусок сыра. Мышь чувствует себя сытой и умирает от истощения.

— А секс? — спросил Эдвард Смит.

— Что секс? Тот же суррогат. Ваш мозг отвечает на раздражители, и вы даже можете испытать оргазм. Но это будет мнимый оргазм, тот самый кусочек несуществующего сыра. Разве вы почувствуете себя удовлетворенным, вернувшись в нормальный мир? Виртуальный секс не вызывает даже поллюций, так что эротические сновидения в этом плане более эффективны. — Но вы забываете о рэйверах, — сказал я. — Отчего же? — Шин протянул свою пухлую руку к подносу, ставя на него пустой бокал и подхватывая новый. — В этом аспекте можно рассматривать три варианта. Первый — это когда один из партнеров является рэйвером, другой — графобом; второй: рэйвер — личностная матрица; и третий: рэйвер — рэйвер. Как видите, в первых двух случаях сексуальные взаимоотношения сводятся к тривиальному одностороннему получению мнимого удовольствия, о котором я говорил ранее. Пожалуй, это можно в какой-то степени сравнить с обычным употреблением некоторыми индивидуумами преимущественно женского пола различных стимуляторов вроде вибраторов и прочей дребедени. Хотя… гм… можно вспомнить и надувные куклы для мужчин. А вот третий случай не так уж и прост. Главный вопрос, который здесь возникает, — возможно ли зачатие в виртуальности? Ответить на него мы пока не в состоянии. Нужна экспериментальная проверка. Но, увы, у отдела нет времени отвлекаться на такие пустяки. И без того на разработку направлений, которыми мы сейчас занимаемся, уйдут годы и годы. К сожалению, ЦРУ пока не осознает до конца, какие перспективы открывает виртуальность. Отсюда те мизерные ассигнования, выделяемые (нашей службе. Шин допил шампанское и, поставив бокал на столик, Посмотрел на меня.

— Ну а вы что думаете обо всем этом по прошествии Двух месяцев работы в нашем не очень-то дружном коллективе?

— Что вы имеете в виду? Ассигнования или секс в «виртале»?

Шин сморщился.

— Ненавижу термин «виртал». Звучит как-то грубо и резко. «Виртуальность» — слово красивое и полностью объясняет суть явления. Не правда ли?

Дремавший доселе в кресле Кеннет Грипс вдруг вздрогнул, приоткрыл одно веко, пробормотал: «Да-да, конечно» и тут же тихонько захрапел, так и не закрыв глаз. Выглядело это довольно жутко.

— Вот видите, — медленно проговорил Шин, видимо, тоже потрясенный этаким зрелищем. — Старцы глаголют истину, и только ее. А мнением я вашим поинтересовался касательно зачатия в виртуальности, ибо к ассигнованиям вы не имеете совершенно никакого отношения.

— Смотря с какой стороны подойти к этому вопросу, — начал я. — Физиологически сие вполне допустимо, но, как вы правильно заметили, требует экспериментальной проверки. А вот что касается психологического аспекта…

— Психологического? — фыркнул Шин. — Дорогой мой, психологии не существует. Ее выдумали бездельники, которых я называю абстрактными мыслителями. Вся наша психология заключается в одной фразе: «Страх перед смертью». Да-да, именно страх перед смертью, ни больше и ни меньше. Присмотритесь получше к нашей жизни, и вы поймете, что все наши помыслы, все стремления связаны только с этим. И заметьте, Зигмунд Фрейд тоже не обошел этот аспект стороной. Вспомните его мортидо! Только вот зачем он приплел сюда секс с его дурацким либидо, я не пойму. Не сделай он этого, старика можно было бы записать в разряд величайших гениев человечества. А так получилась очередная пустышка. Современные же так называемые прогрессивные психологи вообще ни черта не смыслят в человеческой мозгах. А там, поверьте мне, сидит лишь маленький и липкий ужас перед неотвратимым концом. Мы недалеко ушли от животных, у которых, как вы знаете, основной инстинкт — это инстинкт самосохранения. И не всегда он выше материнского, как нас убеждают бездарные естествоиспытатели. Я видел, как моя кошка драпала из горящей квартиры, начхав на своих котят, которые так и сгорели заживо. Только вот человеческий инстинкт самосохранения следует помножить на два, так как мы еще и осознанно понимаем, что жизнь чертовски хорошая штука, чтобы с нею расставаться. И не верю я ни в какой героизм, самопожертвование или чувство долга. Все это чепуха и идеологическая трепотня.

— А войны? — спросил я.