Укус скорпиона

— Увы… Только я клон первого порядка, так же, как и Лора. Нас сделала сама Маргарет.

— А где она сейчас?

— Понятия не имею. Мы живем сами по себе, встречаемся раз в год в День благодарения. Нужно же обмениваться информацией. И даже этого чересчур много. Скучно находиться в компании с собой, зная заранее, что скажет твоя виртуальная сестрица. Хотя кое в чем мы различаемся. Лора, к примеру, обожала азартные игры, а я их терпеть не могу.

«Господи! — думал я. — Как далеко они зашли… Десятки, сотни женщин с одинаковым темпераментом, мышлением и даже запросами. Это как цепная реакция. Да и кто знает, может быть, уже появились дубли не только Маргарет? Ведь у каждого из них наверняка есть друзья или близкие, возжелавшие разойтись по всему свету, как сыны из-раилевы».

— А как выглядит сейчас мисс Тревор?

— Какая разница? — Женщина подняла бокал, полюбовалась цветом его содержимого.

— Уж наверное, не так, как выглядела прежде, — сам себе ответил я. — Готов поспорить: она создала себе самую шикарную матрицу. Рядом с ней и Клеопатра казалась бы дурнушкой. Как и рядом с вами…

— Да? — Кэрол обворожительно улыбнулась. — Спасибо. — Потом внезапно расхохоталась: — Господи, да вы и впрямь считаете, что я — Маргарет!

— Почему бы и нет?

— Думайте что хотите. — В ее глазах появились колючие льдинки. — Мне наплевать. Да и зачем вам Маргарет?

— Я могу с ней увидеться?

— Для чего?

«А действительно, для чего? — с тоской подумал я. — Чтобы с помощью ее доказать правосудию, что я убил вовсе не человека? Но разве клон — не мыслящее существо с душой и плотью? Нет, стоп. Так я могу договориться до чего угодно. Суд постановил, что я явился причиной смерти мисс Лоры Клейн, спасибо Хэлтропу, он не сказал, кто на самом деле убитая, а просто закрыл дело с исчезновением. Правда, теперь основная проблема именно в этом. Но все же у меня есть свидетель, который может рассказать правду, а значит, и надежда восстановить свое доброе имя.

Впрочем, и комплекса вины по большому счету я могу не испытывать, ведь на самом деле мисс Тревор я не убивал, а уничтожил лишь порождение «виртала», которое и человеком-то… Черт, я совсем запутался. Да и чему тут удивляться? Наша цивилизация еще не создала критериев, по которым можно было бы четко ответить на вопрос: кто есть гомо сапиенс, а кто…

— Стрэдфорд знает, кто вы? — спросил я.

— И кто же я? — изумленно вскинула она брови.

— Ну… — замялся я.

— Не человек? Вы это хотите сказать? Признаться, я даже покраснел.

— Так вот какую дилемму вы решали эти пять минут! Да, я — клон. Но чем я отличаюсь сейчас от Маргарет? Ее физическая сущность… Нет, зачем усложнять. Она, вернее, ее тело вошло в виртуальность, изменило физические параметры и вышло тем же человеком. Я же очеловеченный программный продукт, но во крови и во плоти, как и вы. «Cogito ergo sum — я мыслю, значит, существую», — сказал почти четыре века назад Рене Декарт, повторив фразу древнегреческого философа Парменида, изрекшего «Мыслить и быть — одно и то же». Право, точнее просто невозможно сказать.

— Может быть, вы и правы… — пробормотал я.

— Я права, и вы это понимаете. А чтобы удовлетворить вашу любознательность, отвечу на последний вопрос. Нет, говорить что-либо подобное Стрэдфорду я и не думала. Если бы вы размышляли, прежде чем задавали вопросы, то сэкономили бы кучу времени. Я — человек. И Лора была человеком! Вы убили человека!

— Нет! — вскинулся я.

— Да! Да! Да! — Лицо Кэрол внезапно исказилось, но оно осталось по-прежнему прекрасным. — Неужели вы думаете, что мы простили вам Лору? Не надейтесь! Свое вы получите… — Она так же внезапно успокоилась и почти ласково улыбнулась: — Не бойтесь. Это произойдет не сегодня. И не завтра. Убийца, даже раскаявшийся, должен нести свой крест долго, очень долго… А ведь вы не раскаялись…

«Почему все они так и норовят ткнуть меня мордой в грязь? То Лора, то она, — со злостью подумал я. — Окажись кто-нибудь из них на моем месте, у них бы и не так голова пошла кругом. Хотя… Хотя положение у Кэрол, если она, конечно, не врет, похуже моего. Кому-кому, а ей действительно не позавидуешь. Жить среди людей и знать, что ты не такая, как все. Бр-р-р».

Меня даже передернуло.

— Надеюсь, с вопросами мы покончили? — спросила Кэрол, допивая свой бурбон.

— Не знаю, — признался я. — Все так неожиданно, нужно обдумать это.

— Тогда проваливайте! Забейтесь в свою конуру и ломайте голову, как выпутаться из этой истории. А я устала и хочу спать. Завтра у меня тяжелый день…

* * *