Укус скорпиона

Мы въехали в поселок, в основном застроенный одно— и двухэтажными коттеджами, и свернули на Линкольн-стрит, куда селили новобранцев вроде меня.

— Четвертый дом, — сказал я, и Кэрол послушно притормозила возле моего узилища.

— До завтра, — улыбнулась она.

«Черт, — подумал я, — до чего ж она красива. Как Лора Клейн, даже красивее».

Честно говоря, я устал от воздержания. Нет, когда меня отпускали на выходные в Вашингтон, я мог заплатить за любую проститутку, даже самую дорогую, но с юных лет у меня выработалась к ним брезгливость. Сколько было до меня у такой дамы мужиков — сотня, тысяча? Да и что это за секс сродни работе? Нет уж, увольте.

О Кэрол же я и не мечтал. Квазимодо и Эсмеральда при любом раскладе не пара. И все же я забросил удочку.

— В Вашингтоне я купил отличный кофе, может…

Но она не дала мне договорить, задав встречный вопрос: — А выпивка у вас есть?

— Нет, — честно признался я. — Мне хватает тепленькой компании во главе с Шином.

— Плохо, — сморщилась Кэрол. — Тогда сделаем так: сбегаете за своим кофе, а потом мы поедем ко мне.

— Понял, — сказал я, пряча улыбку. Похоже, наступил Квазимодин день!

* * *

У мисс Тренси был собственный особняк, да такой здоровенный, что я сперва подумал, будто мы подъехали к дому самого директора ЦРУ. Нет, эта дама положительно имела много денег и жила на широкую ногу.

Внутреннее содержание ее жилища соответствовало внешнему виду: всюду ковры, дорогая бытовая техника, мебель из натурального дерева и еще много всякой всячины, на описание которой ушло бы не менее получаса.

А еще у Кэрол была прислуга: три женщины, которые смотрели за порядком в доме, готовили обед и вообще занимались всем хозяйством. Как оказалось, мисс Тренси ненавидела домашнюю работу.

Покуда я рассматривал обстановку, она отдала приказ накрыть стол и вручила одной из служанок мою банку кофе.

— Нет, — встрепенулся я. — Сварю сам.

— Тогда позже, — улыбнулась Кэрол. — После ужина. А пока идем в библиотеку, выпьем немного, чтобы взбодриться.

— С удовольствием, — сказал я. — Правда, бодрости во мне хоть отбавляй.

Библиотека меня потрясла не меньше, чем все остальное. Я видел подобное изобилие разве что в хорошем книжном магазине где-нибудь на Мэлтон-стрит в Нью-Йорке.

— Вот это да… — выдохнул я, замерев на пороге.

— Интеллектуальные мужчины, — фыркнула Кэрол. — Почему-то вас всегда поражает больше всего библиотека, а не, скажем, этот «саркофаг» на две персоны или 786-я модель компьютера, которых в мире всего-то штук двадцать из-за сумасшедшей стоимости процессора.

Действительно, только сейчас я заметил стоявший на письменном столе черного дерева мощный сервер с монитором 72 по диагонали и странного вида широченный «саркофаг».

— Удивлены, откуда все это? Получила наследство от дядюшки. У него была своя компьютерная фирма.

— Я чужих денег не считаю, — честно сказал я и, не моргнув, выдержал ее пристальный взгляд.

— Похвальная черта, — усмехнулась Кэрол. — И вообще я вижу, вы положительный во всех отношениях человек. Что будете пить?

«Ну и переходы у нее, — подумал я, — похвалит и тут же кувалдой по голове: дескать, знаем мы ваше увлечение спиртными напитками».

Но я все же попросил бурбон, а пока она звенела бокалами, подошел к компьютеру. Оказалось, он работал, и на черном фоне хранителя экрана без конца бежала разноцветная надпись. Прочитав ее, я замер и долго стоял словно в трансе, не веря собственным глазам…

Красота порождает ненависть

А потом я тихо, почти беззвучно прошептал: «Маргарет» и, увидев, как напряглась спина мисс Тренси, услышав, как предательски звякнули в ее руке бокалы, понял, что не ошибся.

Кэрол повернулась ко мне, на ее губах играла презрительная усмешка.

— Хотите убить меня, как Лору? — спокойно спросила она.

— Нет, слишком поздно, — прошептал я.

— Неужели вы поумнели? — иронически заметила мисс Тренси, а потом добавила:— Когда вы появились у нас, я решила заменить экранную заставку, да все было недосуг, а потом вообще забылось. Честно говоря, была уверена, что вы провалите тест в Кэмп-Пири. Увы, ошиблась. Хотя… Какая теперь разница? Садитесь, мы должны поговорить.

Она протянула мне бокал, наполовину наполненный янтарной жидкостью, и уселась в кресло, закинув ногу на ногу. Но я так и остался стоять, пытаясь переварить новость, навалившуюся на меня тугой удушливой волной.

Маргарет Тревор жива! Значит, я не преступник? Значит, тогда я ее только ранил?

«Нет, — с тоской подумал я, — этого не может быть… Я видел то, что сделал с ее телом луч бластера. Такие раны смертельны, тут и неспециалисту ясно. Да и не дышала она тогда, я проверил. К тому же, если бы я только ранил ее, меня не осудили бы на пожизненный срок».

И тут я наконец понял, в чем дело, и, пристально поглядев на Кэрол, как ни в чем не бывало потягивающую бурбон из своего бокала, спросил:

— Так сколько вас теперь, мисс Маргарет, две, пять?

— Не знаю, — пожала плечами Тренси-Тревор. — Любой мой дубль может сделать себе сколько захочет клонов. Что может быть проще виртуального клонирования?

— Но вы-то — оригинал?