Укус скорпиона

А может, действительно поспать? Пусть в мозгах моих покопаются. Не жалко. Там ведь и секретов больших нет. Для разведчиков, разумеется. У них ведь наверняка свой «виртал» есть, и с проникновением живых объектов туда дела обстоят не хуже нашего.

Я сладко зевнул и приметил, как радостно заерзал в кресле Берримор. А вот дудки тебе, болт железный с кетчупом.

И только я начал сопротивляться этому монотонному воплю «Спать!», как почувствовал, что веки мои превратились в два магнита с разноименными полюсами.

Через минуту я уже дрых, как беззаботный ребенок. И снилось мне, будто я скачу по «вирталу» на огненном жеребце, а за мной следует пешим ходом могучее войско, состоящее из двух сотен гоблинов, дюжины стальных големов, шестидесяти одного воина-гнома и десятка циклопов. И еще высоко-высоко в облаках парят мои восемь черных драконов — самых сильных существ в «Героях XXXII».

Мы идем осаждать крепость, охраняемую зеленокожим и красноглазым магом Талоном. Мне позарез нужна эта крепость, без нее на северных островах не закрепиться.

Настроение отличное. Я и сам теперь стал магом, у меня уровень знаний — 10, сила магии — 12, умение атаки — 8 и защиты — 7. И еще у меня в заплечном мешке куча артефактов, за обладание которыми пришлось биться с целыми ордами сторожевых монстров.

Мой родной город далеко, но я успел вырыть вокруг него ров, установить сторожевые башни, а главное — создать все пять гильдий магов. Они меня и научили целой куче боевых и информационных заклятий, самое сильное из которых — дубляж. Хм… почти как у Маргарет… Какой Маргарет? О чем это я? Небось злые колдуны хотят лишить меня разума при помощи своих чар. Но я мудрец-эксперт, мою защиту колдовскими штучками так просто не пробьешь.

Вот и лес. Смешанный, но преимущественно лиственный. Дубы, акации, клены. Посреди утоптанной копытами лошадей просеки стоит сундук.

«Ага! — радуюсь я. — Значит, здесь мои враги еще не побывали».

Открываю сундук. Внутри — 2000 золотых и звездочка Мастерства, дающая мне 1500 очков. Надо выбирать или то, Или это. Таковы правила игры. Я, конечно же, протягиваю руку за звездочкой, прекрасно зная, что в придачу к ней дается какое-нибудь из умений, которое может существенно облегчить мне жизнь.

Так и есть. Получив базовый «глаз орла», возношу хвалы Великому Архимагу. Теперь я могу, победив врага, выучить одно из его заклинаний первого или второго уровня.

— Пригодится, — хмыкаю я, забираясь обратно в седло, и отдаю команду своей армии: — Вперед, мои преданные соратники! Замок коварного Талона уже близок, сотрем его каменные стены в порошок. А после славной победы будет славный пир!

— Ура! — рявкнули сотни глоток. — Слава великому сэру Хопкинсу!

И войско тронулось с места: заскрипели телеги, задрожала земля под ногами стальных големов, напряглись вены на лбах гоблинов, волокущих за собою гигантскую катапульту.

— Хопкинс, что вы видели в «виртале»?

Оглядываюсь назад, не понимая, кто задал мне этот вопрос. За крупом моей лошади топают циклопы, хмурые и безучастные ко всему. Это не они, это Талон пытается влезть в мои мысли. Но он не знает, насколько я теперь силен!

Послав ответный мыслеимпульс, я приказываю магу повеситься на первом же суку. Если я смогу осилить его защитную магию, то крепость будет защищать лишь капитан гвардейцев. А сила магии у него — 1 и знаний не больше. Ну, пошлет он на меня разок шаровую молнию да на один из отрядов нагонит вялости, а дальше уж придется ему рубиться по-настоящему, без всяких колдовских штучек-дрючек.

Я же могу выждать, покуда катапульта разрушит стены, отправив при этом добрую половину войска Талона на тот свет при помощи боевых заклинаний. Своих ратоборцев надо щадить — за них плачены большие деньги. Ведь добровольно в армию идут единицы, да и то мелочь всякая вроде хоббитов да эльфов.

Лесок невелик, уже кончается, и сквозь просветы деревьев виден замок, застывший на вершине пологого холма. И еще клубится пыль на дороге — вражеское войско летит нам навстречу.

Проклятый Талон решил уберечь свой замок от разрушения и вышел в поле сразиться. Жаль, что он не повесился. Видать, тоже успел силу магии поднакопить. Ну ничего, к лютой сече я всегда готов. Не зря столько миль оттопал, за тем и войско сюда вел.

Но что это? Великий Архимаг! Войска у Талона состоят лишь из отборных монстров, самых дорогих и самых сильных. Я вижу среди них мечущих молнии черных титанов, у которых сила атаки и сила обороны — 15 очков; паладинов, нагоняющих страх своими длинными и острыми мечами; сверкающих огненными перьями фениксов, быстрых и мощных в бою; одноглазых циклопов, прожигающих врагов насквозь своими глазами… У Талона их гораздо больше, чем у меня! Но хуже всего, что этот проклятый маг имеет невиданную силу — целых тридцать черных драконов, готовых повиноваться малейшему движению своего владыки…

И армия моя занервничала, а значит, тут же упало количество очков удачи. А если в войске слабая мораль, то какое оно, к черту, войско — в руках нет силы даже меч поднять.