Укус скорпиона

— Та-ак, — протянул я, — три случая — это уже закономерность.

— Если бы три, — вздохнул Уильям. — Гораздо больше.

— И в конторе не могут понять, что происходит?

— Точно. А тут еще ты влез в хакерский чат со своей историей.

— И среди хакеров есть агенты ЦРУ? — ошалело уставился я на Мактерри.

— Где их только нет…

— Но как они поняли, что в чат зашел именно я?

— Вот этого я не знаю.

«Впрочем, это как раз просто, — подумал я. — Разыскали компанию, обслуживающую сервер, через который я вышел в чат. Разыскали, еще не зная, что эта ниточка приведет прямо ко мне. А потом, узнав адрес, где находится компьютер Сю-зан, обнаружили, что координаты эти идентичны тем, которые мы с Бруно отметили в своем отчете два месяца назад. Правда, там мы указали лишь улицу и номер дома, где арестовали Филетти, а я отстреливался от группы захвата, но этого оказалось достаточно».

Да, в ЦРУ не зря едят свой хлеб. А впрочем, чему удивляться? В конторе стоит четыре десятка компьютеров, которые имеют базу данных с узкоспециализированной направленностью. В одном хранится список всех лиц, с которыми хоть когда-то приходилось контактировать оперативникам ЦРУ, в другом — где, когда и при каких обстоятельствах использовалось то или иное оружие, в третьем адреса, ну и так далее.

Получен адрес, тут же его проверяют, выявляя схожесть с уже имеющимися. Вот, пожалуй, и весь ответ, зря я только Вилли теребил.

Едва я явился в Лэнгли, меня тут же вызвали к Стрэдфорду. В кабинете он был не один. В углу сидел подтянутый, с легкой сединой в густой шевелюре полковник воздушно-десантных сил США.

Шеф хмуро смотрел на меня, сидя в своем любимом кресле. Я же стоял посреди кабинета и с неменьшей неприязнью испепелял его взглядом.

— Значит, так, — заговорил Стрэдфорд. — У меня на вас теперь зуб. Такой большой, что вам и не снилось.

Он показал размер пресловутого «зуба», раздвинув ладони. Увиденное впечатляло. Таких клыков не было и у знаменитых саблезубых тигров. А шеф продолжал свой монолог:

— Если бы не чрезвычайные обстоятельства, не знаю — встретились бы мы с вами когда-нибудь или нет.

«Встретились бы, — зло подумал я. — На том свете бы тебя разыскал и зубами глотку перегрыз».

— Но о наших делах потом, — неожиданно сменил пластинку Стрэдфорд. — Сейчас с вами хочет побеседовать полковник Блэкмор.

«Знакомое имя, — подумал я. — Ах да! Это же тот самый тип, который приказал бедняге Стиву и его друзьям пустить меня в расход. Вот сволочь!»

Я покосился на полковника и заметил, что лицо его как-то странно исказилось. С чего бы это? Схлопотал по шее за то, что его подчиненные не выполнили приказ? Поделом. У, рожа! Признаться, мне показалось, что Блэкмор ненавидит мою скромную персону всеми фибрами души — таким откровенным взглядом он смерил меня с головы до ног.

— Это и есть Хопкинс? — уточнил полковник, обращаясь к Стрэдфорду с таким видом, будто меня в кабинете не было или же речь шла о неодушевленном предмете, который сам не мог подтвердить, что именно он и есть тот самый глубоко презираемый Эндрю Хопкинс.

— Он, — подтвердил шеф, также не обращая на меня внимания.

И я решил вести себя адекватно.

— Что вы сказали, сэр? — спросил я у Стрэдфорда.

— С вами хочет побеседовать полковник Блэкмор, — терпеливо повторил шеф.

— А где он? — удивленно крутя головой, спросил я.

— Перед вами, — хмыкнул Стрэдфорд.

— Вы имеете в виду этого лейтенантика, нацепившего полковничьи погоны?

— Вы забываетесь! — рявкнул полковник.

— А вы? — ответил я, пристально глядя ему в глаза.

— Ладно, — сбавил он обороты. — Хватит паясничать. Меня интересует, что произошло с командой «Летучих мышей» в «виртале»?

— Летучих мышей? Это такие маленькие, серенькие, с кожаными крылышками?

— Прекратите, Хопкинс, — устало сказал полковник. — Неужели вы не понимаете, что мне очень важно узнать, как погибли мои люди. — И, немного помолчав, добавил: — Хотя бы для того, чтобы это не повторилось…

— Ладно. — Неожиданно мне надоело валять дурака. — Как вам угодно, сэр. Ваших спецназовцев перебили хаанские воины.

— Кто? — не понял полковник.

— Нарисованные монстры из «Вторжения», — пояснил я.

— Что такое «Вторжение»?

— А вы что, не знали, куда посылаете своих людей? Полковник опять смерил меня взглядом, и я уже решил,

что на этот вопрос он отвечать не подумает, но ошибся.

— У нас были ваши виртуальные координаты. Отряд забросили в нужный квадрат.

— Вы находились тогда в игре?! — дрогнувшим голосом спросил Стрэдфорд. — Но каким образом? Мы же полностью свернули локальную сеть, стерли все, что в ней находилось. Я думал, вам удалось улизнуть через виртуальную проекцию кабеля…

— Не угадали! — перебил его я.

— Но это же невозможно!

Стрэдфорд вскочил с кресла и начал нервно ходить по кабинету, о чем-то размышляя вслух.

— Нет, невозможно, — бормотал он. — После стирания мы отключили серверы, обслуживающие сеть. Значит, все игры должны были попросту исчезнуть.

— Но только не эта, — тихо сказал я, потому что мне и самому стало как-то неуютно.

— Нет, вы скажите, — Стрэдфорд посмотрел на меня испуганными глазами, — как может существовать игра, если