Улей

За своим столом в отделении полиции Линдси, под музыку на сайте «Spotify», вывела на экран компьютера старую электронную доску объявлений под названием «Стингер», которую она «откопала» на сайте «Archive.org».

— Если ищете средство спасения, — написала СиСи, — поройтесь на полках аптеки «Rite Aid».

Её пост, короткий и по существу, вызвал поток негативных откликов со стороны тех, кто считал, что СиСи насмехается над Марни. Видимо, она никак не предполагала, что форум «против Марни», словно магнит, притягивает её искренних почитателей.

Некая Медуница написала: «Лучше бы эта уродливая стерва утопилась в Скагите»[39].

Медуница, подумала Линдси, опередила свое время. Сейчас именно такие пишут в «Твиттере». В год выборов, да и не только.

Линдси пробежала глазами дорожку постов, в основном поганых: СиСи отбивалась, Медуница и с десяток других напирали.

Потом появилась ссылка на статью, напечатанную в «Скагит-Вэлли геральд».

Линдси вывела её на экран и принялась читать. СиСи Уитмен тихо-спокойно жила в Маунт-Верноне (штат Вашингтон). Её муж, Марк, выращивал тюльпаны, специализируясь на сортах из Турции, а не из Нидерландов. В статье указывалось, что СиСи несколько раз размещала посты на форуме для тех, кто не принимал проповедуемый Марни Спеллман принцип «от внешнего к внутреннему», считая, что многим он вредит, не придает им уверенности, а, напротив, вызывает обратный эффект, поскольку природа обделила их красотой. Продукция фермы Спеллман была ничем не лучше и не хуже того, что можно найти на полках любой местной аптеки.

По словам СиСи, её запугивали фанатичные поклонники Марни. Они присылали ей письма с угрозами, названивали по телефону и сигналили, проезжая на машинах мимо её дома. Однажды кто-то разбил им окно, и Марк вызвал полицию. Патрульный составил протокол.

Днем позже в колонке криминальных новостей «Скагит-Вэлли геральд» появилась короткая заметка журналистки Джастины Шоу.

Линдси отыскала Джастину (теперь она проживала в Бау (штат Вашингтон)), и связалась с ней по телефону.

— Я расследую дело об убийстве, возможно, как-то связанное с Марни Спеллман.

— Давно пора, — мгновенно сказала Джастина. — Но это не телефонный разговор.

* * *

Джастине Шоу было за сорок. В её внешности первым делом обращали на себя внимание волосы — копна кудряшек как у Горгоны Медузы — и массивные очки, как у Рут Бейдер Гинзбург[40], которые непонятно каким образом держались на её маленьком носике. Голос её дрожал, когда она позвонила Линдси из таксофона в глубине ресторана «Плам-три», расположенного у автострады I-5 в Маунт-Верноне.

Линдси поблагодарила её за то, она согласилась на встречу.

— Я опасаюсь говорить о Марни Спеллман по телефону.

Линдси смерила её скептическим взглядом.

— Вы это серьезно, Джастина? Столько лет прошло.

— Не хочу кончить так же, как СиСи Уитмен и её муж.

— Я не совсем вас понимаю.

— Вы сказали, что расследуете убийство, — отвечала Джастина. — Гибель четы Уитмен, да?

— Нет. Сары Бейкер. Молодой журналистки из университетской газеты.

Джастина уткнулась взглядом в чашку с кофе, затем положила руки на стол.

— О Боже, — выдохнула она, поднимая глаза на Линдси. — Это точно? — Не дожидаясь ответа, Джастина добавила: — Не надо, не говорите. Я не хочу знать.

— Ладно, не буду. Джастина, тогда расскажите мне о СиСи.

— Этого разговора никогда не было, хорошо?

Линдси дала согласие.

То и дело озираясь по сторонам, тихим голосом Джастина Шоу поведала Линдси, что ругань на электронной доске «Стингер» и разбитое окно побудили её взяться за написание статьи для маунт-вернонской газеты. Акцент она решила сделать на личных взаимоотношениях СиСи и Марни в ту пору, когда они вместе росли на острове Ламми. Она беседовала с СиСи на кухне у неё дома.

* * *

3 июля 1997 г., четверг

Маунт-Вернон, штат Вашингтон

— Господи, да мы ведь жили на острове. — Чуть раздвинув губы в улыбке, СиСи пожала плечами. — Делать там особо было нечего. Летом мы зависали на пляже. Рвали фрукты в заброшенном саду близ нашего дома. Обычно просто болтали.

— О чём? — спросила Джастина.

— Да так, о всяком. Наверняка о том, сбежим ли мы когда-нибудь с острова. И надо ж как забавно получилось: я уехала на большую землю, а она, при всех своих деньгах и славе, до сих пор торчит там.

— Догадывались вы, что она станет таким вот необычным явлением?

— Я понимала, — отвечала СиСи, тщательно подбирая слова, — что она здорово плетёт всякие небылицы, умеет продать кому-нибудь то, что этому человеку даже не было нужно. В старом саду росла одна яблоня — сортовая примесь, а она убеждала всех, прямо у меня на глазах, что якобы самостоятельно вывела новый сорт яблок.

— Да, знатная сказочница, — согласилась Джастина.

— Верно. Но сочиняла она не на пустом месте. В каждой её выдумке имелась крупица правды. Как в истории с пчелиным роем.

— Хорошо, давайте поговорим об этом.

СиСи кивнула.