Улей

- Нет, по мнению Гейтса, они не обладали материальной, механистической технологией. Не так, как мы. Он сказал, что они могли бы обладать органической технологией, если бы мы могли осмыслить ее. Живая технология может поддерживаться определенным уровнем оборудования... но не устройствами как у нас. Не совсем. Они были бы на несколько световых лет дальше нас, и их разум мог бы быть достаточно сильным, чтобы манипулировать материей, энергией и, возможно, даже временем по своему усмотрению.

- Но что касается твоего вопроса, они дрейфовали сюда. По словам Гейтса, они перешли в спящий режим и дрейфовали на так называемом солнечном ветру. Полагаю, именно так они и попали в эту солнечную систему. Гейтс упомянул, что они, возможно, манипулируют четырехмерным пространством. Возможно, ты помнишь это, если когда-либо занимался квантовой физикой... вы прыгаете в четвертое измерение в точке А и выпрыгиваете из точки Б. От точки А до Б может быть десять футов или десять миллионов миль, это не важно. Вы могли бы легко преодолеть неисчислимые расстояния, словно человек, сходящий со своего крыльца. Возможно, именно так они пересекали межзвездные бездны. Но если воспоминания Линда о них были верны - а я склонна так думать, - то да, они впали в своего рода спячку и дрейфовали сюда.

- Черт, Элейн, это заняло бы целую вечность, - заметил Катчен.

- Ну и что? Для таких существ это не имело бы значения. Тысяча лет или сто тысяч были бы одинаковыми для чего-то, что, по сути, было бессмертным и бесконечным. Линд был в контакте с этим воспоминанием, Катчи, воспоминанием, которому миллиард лет, а возможно, даже два или три. И он это испытал... покой, дрейф. Даже холод и отсутствие атмосферы не стали для них сдерживающим фактором. Ничего бы не стало.

- У меня до сих пор с этим проблемы, - признался Катчен, - я имею в виду, послушай, что ты здесь говоришь. Что-то вроде этого... разработать план, грандиозный проект для этой планеты, который не будет реализован в течение сотен и сотен миллионов лет. Это просто невероятно. Такое количество времени...

- Ты смотришь на это так, как смотрело бы любое существо с конечной продолжительностью жизни. Но время для них ничего не значит, вообще ничего, - сказала Шарки, понимая, что она использует в отношении него те же аргументы, которые Хейс использовал в отношении нее.

Катчен вздохнул. Уровень, продолжительность такой операции, огромный масштаб, в котором она должна была проводиться... все это сводило его с ума. Не говоря уже о том, что все, что она говорила, полностью рушило историю человека, его значение, саму его культуру. Это сделало человеческую расу не более значимой в общей схеме вещей, чем простейшие на лабораторном слайде. Это было очень... отрезвляюще.

- Хорошо. Так значит, эти Старцы пришли сюда, дали начало жизни, имея за всем этим какой-то генеральный план... и что потом? Просто надеялись на лучшее?

- Едва ли. Наше эволюционное развитие тщательно контролировалось бы на протяжении веков, - сказала ему Шарки, время от времени поглядывая на экран, - помни, они колонизировали этот мир и не собирались уходить и до сих пор не сделали этого. Они бы ничего не оставили на волю случая. Гейтс писал, что в нашей собственной летописи окаменелостей существуют огромные пробелы, времена, когда наша эволюция без всякой видимой причины прыгала на целые эпохи вперед. Например, 500 000 лет назад размер мозга наших предков внезапно увеличился вдвое, если не втрое. По словам Гейтса, это случалось не раз. Это были времена, Катчи, когда нашими предками тщательно манипулировали Старцы. С помощью селекции, генной инженерии, молекулярной биологии - методов, о которых мы даже не догадываемся.

- И... и они ждали нас... своих дети... все это время?

Шарки кивнула. - Да, ждали и наблюдали сквозь невообразимые пропасти времени, пока континенты смещались и наступали ледники, пока палеозойская эра сменилась мезозойской и, наконец, кайнозойской эрой. Пока наши предки развивались по уже заложенному для них пути. А временами, как я думаю, целые популяции были перевезены в города Старцев и изменены, а затем возвращены обратно с установленными селективными мутациями. Они ждали и наблюдали, и теперь, если Гейтс прав, мы готовы для сбора. Наш интеллект достаточно развит, чтобы быть им полезными. Там, внизу, в теплом озере, Катчи, обитает последняя реликтовая популяция расы, древняя, как звезды.

- И вот мы пришли, - сказал он, - и они знали, что мы это сделаем.

- Точно. Людей всегда тянуло сюда, к полюсу, не так ли? И если то, что говорит Гейтс, верно, то это было нечто большее, чем просто жажда исследования. Нас, как расу, тянуло бы в те места, где наша память была сильнее всего.

Катчен вспотел и ничего не мог с собой поделать. Сама идея всего этого была ужасающей. Как будто человечество никогда, никогда не распоряжалось своей судьбой. Это шокировало.