Улей

Он чувствовал нечто подобное только один раз в жизни. Сразу после окончания школы он работал на трансформаторной подстанции, где ток, идущий по проводам высокого напряжения, понижался и демпфировался для бытового и промышленного потребления. Он уволился через три недели. Эти трансформаторы излучали энергию, о которой, казалось, знал только он. Когда он подходил к ним слишком близко, у него начинали болеть зубы и шли мурашки по позвоночнику, словно по нему ползали сотни муравьев. Но был и психологический эффект. Его бодрило. Делало нервным, дерганным и возбудимым, как будто он был полон кофеина или кокаина. Позже один из инженеров рассказал ему, что линии высокого напряжения и сопутствующие им трансформаторы создают умеренные переменные электрические и магнитные поля, и некоторые люди просто более восприимчивы к ним.

Он знал, эти высокие пики делали с ним то же самое. Создавая отрицательный заряд энергии, который, возможно, чувствовал только он.

Шарки накрыла его руку своей рукой в перчатке. - Ты чувствуешь это, не так ли? - спросила она, касаясь его груди и головы. - Здесь и здесь... притяжение к этому месту, магнетизм или что-то в этом роде. Тайная жизнь этих гор и то, что они скрывают.

- Да, - сказал он. - И оно сильно.

Даже отвернувшись от шпилей и конусов, он ощущал их. Головокружительное ощущение дежавю, дежавю в квадрате. Темное и туманное осознание чего-то давно забытого и вновь открытого. Но это было нечто большее. Он чувствовал и что-то еще, что-то огромное, что, казалось, стерло его рациональный разум. Он был в контакте с древней сетью и мог чувствовать наследие своей расы, искаженное и темное наследие предков, переданное из невероятно древних и забытых дней. Расовая память об этом месте и других подобных ему, существах, населявших их... все это обрушилось на него, погружая в трясину атавизма и первобытного ужаса. Он знал, что эти вещи были записаны и запомнены в форме сказок, легенд и мифов. Прошедшие сквозь века истории о крылатых демонах и дьяволах, ночных призраках и самой Дикой Охоте.

Но если это были всего лишь сказки, то, что их вдохновило, было мрачным и реальным.

"Ладно, заберемся на пик, прежде чем я начну бить в свой жертвенный барабан и воспевать Старцев", - сказал он.

Они оба посмотрели на него.

"Неважно".

"Полагаю, мы можем кое-что увидеть, - сказал Катчен, возможно, только себе. - Полагаю, мы можем что-нибудь услышать".

Пока они спускались от "Снежного Кота" и углублялись в долину к лагерю Гейтса, Хейс концентрировался только на ходьбе. Он вдавливал один сапог в снег и ставил за ним другой. Делая это, он отключался от ауры этого места и того, что оно могло с ним сделать. Он ничего не видел и не слышал, и это было хорошо.

Достигнув края лагеря Гейтса, они просто остановились, как будто наткнувшись на стену. Остановились и посветили фонарями. Все было тихо и неподвижно, как спящий мрамор. Они могли бы быть на полуночном кладбище, и атмосфера была примерно такой же... тихая, неподвижная, непривлекательная. Лагерь был мрачным, холодным и унылым, кишащим черными тенями. Атмосфера мавзолея. Только нежный стон ветра, шелест полотен палатки на ветру.

Хейс знал, что оно пусто, задолго до того, как вошел.

Не было ни одного огонька, и место казалось мертвым и пустынным.

Они увидели пару снегоходов Ski-Doo, покрытых белой пылью, и громаду "Снежного Кота" Гейтса. Стена из снежных блоков окружала настоящий лагерь как укрытие от ветра, а второстепенные стены защищали место для приготовления пищи и придавали уборной некоторую конфиденциальность. Там стояло несколько грубых палаток "Скотт" и ярко-красных альпинистских палаток, закрепленных нейлоновыми тросами и ледобурами, а также болтами-фиксаторами. Вокруг них был навален снег, для защиты от жестоких порывов антарктического ветра. Были установлены пара рыбацких хижин и "Полярное убежище" под склад.

Просто типичный исследовательский лагерь.

Вот только он был совершенно безжизненным.

Да, безжизненный, но далеко не пустой.

Хейс направился к одной из рыбацких хижин. Ее использовали как жилую зону. Ничего необычного. Раскладушки и коврики для сна, спальные мешки и виниловые сумки для личных вещей. Вдоль стены висят несколько ботинок и ECW. Пара печей MSR у стены. Коробки с консервами и сушеными продуктами, пропановые плиты, кувшины с водой. Полевая радиосвязь и система ИНМАРСАТ[44] для связи и передачи данных и ориентирования. Над ним висела пробковая доска с заметками и номерами телнета[45]. Кто-то прикрепил фотографию Годзиллы и карандашом нарисовал ему улыбку.

Катчен сглотнул. "Ничего необычного".

"Вот только все выключено, - сказала Шарки, - генератор выключен, Ethernet[46] отключен. Как будто все бросили".

"Пошли", - сказал Хейс.