Улика из прошлого

Место, где иногда появлялась сеть, представляло собой отлогий холм, неожиданно вспученный вверх посреди ровного поля. В верхней его части находилось вытоптанное посетителями плато размером с волейбольную площадку. Технология связи выглядела тривиально: следовало ходить по этому самому прямоугольнику, выискивая точку, где появятся чёрточки на экране смартфона, сигнализирующие о наличии сети. Причём каждый раз это была иная точка.

Сержант Филимоненко как-то быстро эту самую точку нашёл, видимо, сказывался немалый опыт общения, а Эля же никак не могла, она даже на ходу вытягивала руку с зажатым в ней мобильником, но сеть ловиться не собиралась. И только когда она уже отчаялась, смартфон вдруг пиликнул вначале один раз (оповещая о входящем СМС), а потом и целой серией пик-пиков. Разумеется, сеть на ведьминой горе брала только мобильная, ни о каком Интернете речи не шло. То есть можно было, если повезёт, позвонить или принять звонок или получить/отправить СМС.

Эля глянула на экран — куча непринятых вызовов и несколько эсэмэсок, причём две из них от Никиты (она ведь дала ему тогда свой номер телефона).

Элис прикоснулась к экрану и открыла обе.

«Вы ещё не вернулись в Город?» — значилось в первой.

«Свяжитесь со мной при первой же возможности. Мне стало кое-что известно. Важно!!!» — было написано во второй.

Эля недовольно нахмурилась. Если это некое подобие флирта, то очень уж топорное.

«Почему меня все здесь чем-то пугают?» — всё ещё раздражённо подумала она.

Потом пробежала глазами остальные оповещения — ничего там такого уж важного не было.

Постояла некоторое время в нерешительности и, сама того не ожидая, ткнула на вызов абонента «Никита».

И гудок пошёл!

Эля аж растерялась.

— Алло! — сказали в трубке; ощущалось, что голос пробивается сквозь помехи.

— Это Элис, та девушка с поместья дер Ляйнов, — пробормотала Эля.

— Элис, — повторили в трубке не очень отчётливо, потом пошёл какой-то шум. — Вы меня слушаете или нет?

— Слышу, слышу, говорите. — Девушка повысила голос.

Никита снова сказал два неразборчивых слова и потом вроде бы что-то про «осторожность».

— Что?! — почти крикнула Элис.

— Вы видели Роберта? — неожиданно чётко спросил Никита, почти без внешних помех.

— Ну как видела? — Эля замялась. — Он должен скоро приехать. Мы с ним разговаривали по телефону.

Никита что-то ответил, но слов было не разобрать.

— Что-что?

— Информация… бу-бу-бу… бу-бу-бу…

— Ничего не слышно опять, — сокрушённо проговорила Эля в трубку.

— …не могли этого делать, — наконец «проявился» Никита. — Дело в том, что Роберт фон дер Ляйн, родной брат Кларисы, пропал без вести полгода назад!

Глава 11

Вторая половина рабочего дня пролетела для Элис довольно быстро. К присутствию Габриэля за соседним верстаком она привыкла и почти не обращала на него внимания. Тот и вправду сидел на трёхногом табурете смирно, рассматривал что-то на личном планшете, иногда болтая коротенькими ногами, которые не доставали до пола.

Дела с «субстанцией» хоть со скрипом, но шли. Эля успела к вечеру набросать черновой вариант описания, но чувствовала, что кое-чего там не хватает.

«Для начала пойдёт, — решила она, — а по ходу пьесы деталей добавим».

Но, несмотря на то что Элис постоянно себя успокаивала, её не отпускало ощущение какой-то недосказанности. Возможно, на её психологический настрой повлияло крайне неожиданное заявление Никиты про брата Кларисы. Оно, это заявление, как-то не лезло «ни в какие ворота». Хотя, если поразмыслить, тут, в Кочках, мало что вообще «лезло в ворота».

«Почему я должна верить Никите?» — спросила себя Эля и постаралась честно ответить.

Потому что вряд ли бы он стал её предупреждать потехи ради. Он ведь звонил несколько раз, отправлял сообщения — судя по всему, беспокоился за неё, такое мало похоже на глупую шутку. А может, всё оттого, что он показался ей… ну… симпатичным? «Вот ещё! — Даже мысленно Эля оборвала себя. — Никогда мужчина не сможет задурить мне голову настолько, что я перестану соображать и начну безосновательно принимать сказанное им за чистую монету. Плавали, знаем».