Улика из прошлого

И после этого Эля немного схитрила. Отказалась от «официального» обеда в столовой «замка», сославшись на отсутствие аппетита после вчерашнего отравления, и попросила разрешения погулять по лесу, подышать воздухом. Сказала, что возьмёт с собой пару булочек сухим пайком, чтобы не упасть потом в голодный обморок.

Она заметила, как Габриэль растерялся. Клариса до сих пор не вернулась, а инструкций на такую ситуацию у эконома наверняка не было. Эля прекрасно карлика понимала: случись, не дай бог, что-то с ней на «прогулке», отвечать придётся «надзирателю». Но ведь и запереть в четырёх стенах «работницу» во время перерыва Габи не имел никакого права.

В итоге ему пришлось Элис отпустить, взяв с неё клятвенное обещание, что та будет очень осторожной и явится обратно не позже чем «четырнадцать-пятнадцать».

Эля горячо заверила эконома, что волноваться не о чем.

План у неё заключался в следующем. Максимально быстро выяснить у любого повстречавшегося на пути соседа или соседки, где находится ведьмин холм или гора (называли её и так и эдак). Добраться до горы пешком. Попытаться поймать Сеть. И… И что дальше? Она пока и сама не знала. Но сам факт возможности использования хоть какой-то связи с Городом немного бы её успокоил и обнадёжил.

Эля украдкой сунула в карман штанов свой смартфон, в другой — пару тёплых булочек-крохотулей и, невинно улыбнувшись Габи, хмуро застывшему в калитке внешнего забора, побрела по пустынной улице в сторону центра Кочек (чтобы усыпить бдительность карлика).

Первый же встреченный ею абориген (которого хотелось назвать крестьянином) указал ей правильное направление и пояснил, что до ведьминого холма «верста с гаком буде», что в переводе на общепринятый обозначало около двух километров. «Если идти быстрым шагом, — решила Эля, — вполне себе управлюсь туда-обратно». Что она и сделала — припустила бодрой рысцой по направлению к околице.

Но стоило ей выйти за деревню и направиться по очень пыльной грунтовой дороге, сзади послышался какой-то шум. Судя по всему, её догонял автомобиль. Эля испугалась, что это Клариса (хотя дорога на «гору» вела от Кочек в противоположную от Города сторону, но мало ли). Как она станет объяснять госпоже фон дер Ляйн цель своей отлучки? Однако её нагонял вовсе не лакированный чёрный джип хозяйки поместья. А светло-жёлтый уазик с синей полосой поперёк кузова и проблесковым маячком на крыше.

Используя существенное преимущество в скорости, неказистый автомобильчик быстро нагнал путницу и, поднимая за собой чудовищные клубы пыли, поравнялся с ней, объехав справа.

За рулём «бобика» сидел мужчина в рубашке защитного цвета и форменной фуражке. Он сделал рукой жест, будто бы останавливал превышающий скорость встречный автомобиль, — Эля приостановилась на обочине, — и сам нажал на тормоз.

Когда пыль немного рассеялась, Эля услышала явственный скрип, раздающийся изнутри кабины «бобика». Шофёр что-то делал там такое невидимое рукой. И вскоре Элис поняла, что: с характерным скрипом водитель-полицейский (на что намекала расцветка авто и фуражка) крутил ручку механического стеклоподъёмника. «Форточка» на водительской дверце увеличивалась в размерах.

Эля ещё раз окинула взглядом бок машины и рассмотрела, что на синей полосе, идущей вдоль борта, написано «ЛИЦИЯ». Присмотревшись, она поняла, что когда-то в надписи присутствовали ещё две буквы впереди, которые закрасили («МИ»); другие же две буквы, нанесённые сверху («ПО»), вследствие какой-то причины практически стёрлись и почти не просматривались. Вначале была «МИЛИЦИЯ», потом стала «ПОЛИЦИЯ». А сейчас осталась только «ЛИЦИЯ».

— Сержант Филимоненко, участковый, — представился водитель через открывшуюся в боковом стекле щель.

— Рядовая Герцена, — в ответ пошутила Эля.

— Ого, — удивился блюститель. — Почти как классик!

— Почему «почти»?

— А имя? — проигнорировав вопрос, служебным тоном уточнил Филимоненко.

— Элис.

— А вы, случайно, не из этих самых, что по лесам с мечами бегают?

— С мечами? — удивилась Эля. — По лесам? С чего вы вязли?

— Ну так, — хмыкнул сержант. — Ирокез у вас намекает. Те тоже непричёсанные были.

— Вы о чём вообще? — окончательно растерялась Эля.

— В прошлом году летом тут какие-то бои исторические в лесу устраивали. Приехали со щитами и копьями, непричёсанные все, галдели, хулиганили. Забор Ильиничне поломали, а мне разбирайся.

— Реконструкторы, что ли? — До Эли начало потихоньку доходить.

— Вроде этого. Вот я подумал, что опять собираетесь.

— А почему вы до конца окно не открыли? — поинтересовалась Эля, наблюдая, как Филимоненко говорит в приоткрытую щель куда-то вверх, словно бы он разговаривал не с невысокой Элис, а с трёхметровым человеком.

— Заело ручку, — охотно пояснил сержант, — чуть-чуть открывается, а дальше никак!

— Нет, — сообщила ему Элис. — Я не из «этих».

— Тогда ладно, — заметно обрадовался участковый. — А куда путь держите?

— На ведьмину гору, мне позвонить надо.

— Так это по пути, — ещё сильнее обрадовался сержант. — Я тоже туда еду. Садитесь, подвезу.