Улика из прошлого

— Затем, чтобы вывести из любой юрисдикции. Человека как бы нет официально, понимаешь?

— Но я же с ним разговаривала по телефону. И потом ещё раз слышала, он в дом приезжал, — сказала Эля, до времени опуская подробности своего ночного полуобморочного вояжа.

— Тут да, — вынужден был признаться Никита. — Немного не клеится. Зачем ему себя обнаруживать?

— А я так и не поняла, зачем ему пропадать полгода назад? — повторила Элис.

— Любопытно, — пробормотал Баженов, не слушая собеседницу. Он явно размышлял о чём-то своём. — А если… Но тогда…

— Думай вслух, — потребовала Эля. — Терпеть не могу, когда начинают выпендриваться.

— Значит, так, — сказал Баженов, великодушно снизойдя «с небес на землю». — Я тебе сейчас вывалю рабочую основную версию, а ты мне расскажешь, что с тобой происходило в Кочках и как тебя завербовали дер Ляйны. Может, тогда у нас всё и сойдётся.

— Ну-ну, — с Никитиной интонацией передразнила напарника Элис.

— Думаю, что дер Ляйны уже подобрали себе паству в секту, в основном из жителей деревни. И под прикрытием старосты готовят какой-то ужасный ритуал, основным ингредиентом которого является артефакт из их коллекции. Но ритуал этот связан с жертвоприношением. Возможно, они уже тренировались, на что косвенно указывает синяя трава и ещё один факт, а именно — отсутствие их собаки.

— Карлик сказал, она от чумки или чего-то типа того сдохла.

— А если нет? Если они вначале потренировались на животном?

— А откуда такая завиральная мысль?

— Предположение. Почему они её тогда не сожгли там или не утилизировали, а похоронили на клумбе?

— На клумбе?

— Да, у забора. А сверху цветочки посадили. Мы когда дезинфекцию делали, обнаружили захоронение.

— Надеюсь, вы бедного Рекса не эксгумировали? — саркастически поинтересовалась Эля, но сразу же вспомнила странные манипуляции Габриэля с лопатой у забора в первую ночь.

— Кто бы нам позволил? Но как фактик это укладывается в мою теорию.

— Тогда ответь, какое место в твоей теории занимаю я, Штырь и «пиджаки», которые нас преследовали?

— Я легко разобью твоё недоверие и отвечу на все вопросы. Где секта, там всегда и криминал. Наверняка кто-то делишки Кларисы с братом крышует. Во-первых, бабки там крутятся немалые, они наверняка уже всех односельчан обобрали до нитки, а во-вторых, вдруг они ритуалом хотят себя провозгласить какими-нибудь наместниками дьявола на земле. В таком случае поддержка криминалитета лишней не будет. Идём далее. После того как мы с Федей побывали в поместье с дезинфекцией, за нами установили на всякий случай наблюдение. Вот тут я и прокололся. Тебе названивал, да и в инстанциях особо не скрывал своего интереса к Кочкам. И меня решили изолировать, чтобы не путался под ногами и не сбивал тебя с панталыку. Ведь самое-то важное в этой истории не во мне, а в тебе.

— Неужели? — Эля подняла бровь.

— Я думаю, ты как раз и есть та жертва, которую хотят принести на ритуале. А работу тебе выдумали для отвода глаз.

— Оригинально! А почему именно я?

— Да потому, что тебя никто не хватится. Ты же… ну это… сирота как бы.

— Откуда узнал? — Эля по-настоящему разозлилась. Было крайне неприятно, что кто-то так бесцеремонно переступил её личные границы.

— Ну, так получилось, — виновато сказал Никита, почувствовав негативную реакцию собеседницы.

— А теперь послушай, что я тебе скажу, — с нажимом проговорила Эля. — Моя личная жизнь касается только меня! И я не позволю совать в неё свои грязные лапы…

— Да я же… — попытался оправдаться Никита, но Эля ему не дала.

— Я благодарна тебе за участие и признаю, что ты действительно мне в чём-то помог, но на этом наше сотрудничество заканчивается. Свои завиральные истории расскажи внукам Ганса Христиана Андерсена, может, они возьмут тебя в соавторы. А я со своей работой разберусь как-нибудь сама, андерстенд?

— Элис, ты чего? — опешил Никита, делая круглые глаза.

— Ничего! Гроза, блин, местных тараканов! — Эля порывисто встала и отсалютовала Баженову рукой. — Привет! Счастливо оставаться! — Она резко обернулась и пошла к выходу из кафе, оставив так и недоеденный бургер на столе.

Глава 18

Элис шла по ночному Городу без какой-то конкретной цели. Гневный эмоциональный всплеск, который привёл к демаршу, быстро иссяк, и мысли в голове окончательно перемешались.

Вместе с темнотой улицы Элю окутала прохлада. Стало зябко, девушку слегка морозило: ей приходилось кутаться в лёгонькую ветровку.

«Куда податься-то? — если ещё пока не с отчаянием, то уже с нарастающей тревогой думала Эля. — Домой рискованно, к Макару — бесполезно. Если только с Бьянкой связаться? А ведь завтра с утра надо быть у Кларисы. Если, конечно, я не собираюсь платить неустойку».

В гипотезу Никиты про секту Элис, конечно же, не поверила, слишком уж это выглядело нереально и безосновательно. Ну, какая паства из жителей Кочек? Какие наместники дьявола на земле? Баженов, видимо, начитался всякой ерунды или насмотрелся дебильных передач про рептилоидов, вот его и замкнуло. Но вместе с тем некоторые события ведь действительно не укладывались в привычные рамки, и объяснения им у Эли не было.