Улика из прошлого

Краем глаза она внезапно заметила какое-то движение на противоположном тротуаре. Эля проворно обернулась на ходу. Серая тень немедленно метнулась вбок и исчезла в неосвещённом участке улицы.

Девушка прибавила шагу.

Мало ей неприятностей? Ещё и маньяк какой-то увязался!

Тень, как ей казалось, следовала за ней по пятам!

Не понимая, что лучше предпринять в такой ситуации, Эля остановилась и беспомощно оглянулась. Улица оставалась пустынной: ни машин, ни полночных пешеходов, помочь, если что, будет некому.

И тут маньяк негромко кашлянул из темноты.

— Выходи! — Элис отчаянно повысила срывающийся от страха голос, ощущая, как у неё трясутся поджилки. — Кому сказала?!

Тёмная фигура — а теперь её уже можно было увидеть контуром — некоторое время потопталась нерешительно и осторожно выдвинулась на свет.

— Мать твою за ногу! — вырвалось у Элис, впрочем, с большим облегчением. Фигурой оказался смущённый Баженов. — Я думала, маньячелло какой-то…

— Нет, это я, — сказал Никита.

— …хотя неизвестно, что хуже, — завершила свою мысль Эля.

— На всякий случай за тобой пошёл, — признался «обеззараживатель».

— Слушай, Баженов, я много о чём догадываюсь, но только не о том, какого хрена ты вообще во всё это ввязался. — Элис упёрла руки в боки. Никита к тому времени уже пересёк дорогу и стоял на расстоянии двух метров. — С чего вдруг ты стал раскапывать историю Кларисы, меня спасать и так далее? Как-то подозрительно выглядят эти расследования для рядового сотрудника компании «Страж».

— Ничего не могу с собой поделать, — признался Никита, вздохнув. — Когда я вижу, что дело пахнет керосином, у меня возникает непреодолимое желание докопаться до сути.

— Робин Гуд?

— Скорее Арсен Люпен. Я даже хотел своё частное детективное агентство открыть, но у меня денег не хватило. Вот решил пока на тараканах подкопить.

— Я полагала себя саму немного не от мира сего, но я жестоко ошибалась, — заметила Эля. — И много у великого детектива уже раскрытых дел?

— Дело дер Ляйнов первое, — даже с некоторой торжественностью заявил Баженов.

Эля только хмыкнула.

— Ладно, — смилостивилась она. — Так и быть, побуду у блестящего сыщика доктором Уотсоном. Но если ты ещё раз позволишь себе коснуться без моего разрешения моей личной жизни… — Элис строго посмотрела на спутника. Никита всем своим видом выказывал такое раскаяние содеянным, что сомнений в его искренности не оставалось. — Так какой у нас план?

— Для начала давай я тебе свою олимпийку дам, ты вон дрожишь уже. — Никита скинул с себя курточку и заботливо укрыл ею плечи девушки. Элис, на удивление, промолчала, поддавшись трогательности заботы. — Думаю, нам надо для начала колёса выкупить.

— Чего сделать?

— Забрать «антилопу-гну» со штрафстоянки, у нас же справка теперь есть из полиции. Во-первых, она, стоянка, тут совсем рядом, а во-вторых, там круглосуточно работают, я точно знаю. Ну, это если у нас деньги есть.

— Ещё чуть-чуть осталось, — грустно покачала головой Элис. Сумма, полученная от Кларисы и казавшаяся поначалу очень и очень внушительной, таяла просто на глазах.

— Машинка твоя хоть и с помятым бампером, но на ходу.

— Принимается, — тряхнула головой Эля. — Поспим в ней пару часов, а потом ты меня отвезёшь в Кочки.

— Не, ты что? Хочешь снова попасть в лапы сектантов?! Второй раз они тебя не выпустят!

Элис смерила Никиту взглядом, которым матери снисходительно смотрят на своих неразумных дитяток.

— Это моя работа так-то, — заметила она. — Я же должна чем-то зарабатывать на бургеры. И потом, ты, так и быть, можешь меня подстраховать. Спрячешься где-нибудь неподалёку и, если что, придёшь на помощь, как Чип энд Дейл. Правда, у тебя тоже работа. Как будешь деньги на агентство копить, если тебя за прогулы вышибут?

— Не вышибут. Там ребята норм. Я им звякну, скажу, что пару дней за свой счёт возьму.

— То есть ты уже согласен ехать в Кочки?

— Я не согласен, но ты ведь всё равно поедешь!

— Поеду.

— Тогда у меня есть к тебе встречное предложение. Как заберём машину, по пути в Кочки наведаемся-ка мы к твоей экстрасенше доморощенной, которая в свободное от шарлатанства время раздаёт своим клиенткам браслеты с жучками. Очень мне интересно с ней побеседовать.

— Мы прямо ночью к ней поедем? — удивилась Эля.

— Именно. Нас чуть «пиджаки» не урыли, а мы, значит, будем тут расшаркиваться в церемониях перед их пособницей?

— Так она нам просто дверь не откроет.

— А вот и поглядим! Ты ещё Никиту Баженова плохо знаешь!

Однако очередные приключения начались у новоявленных компаньонов ещё на первом этапе тщательно разработанного плана.

В будке охранника штрафстоянки окна не светились, а на запертой входной двери виднелся криво присобаченный на скотч клочок бумажки с надписью:

«Карантин. В связи с карантином график работы скользящий».

— Приплыли, — раздосадованно произнесла Элис, безуспешно пытаясь заглянуть в чёрное окно.

— Да не может быть, чтобы тут никого не было, — заметил Никита, вдавливая кнопку звонка. Впрочем, никакого звука изнутри от такого вдавливания не слышалось. — Кто-то ведь должен машины сторожить!