Улика из прошлого

— Вы бандитов имеете в виду? — уточнила Эля, встревоженно поглядывая на напарника. — Типа Штыря?

— Типа любого, кто с твёрдой тропинки на кривую дорожку свернул.

— Спасибо за предупреждение!

— Пожалуйста… только я с вашего позволения пойду покемарю. Никаких сил не осталось. Ты, деточка, своей аурой исключительной из меня всю энергию высосала… — Старушка поднялась с диванчика и проследовала к перегородке из верёвочек, перед которой обернулась и добавила: — Вы дверь офисную просто захлопните снаружи, там замок автоматический…

— Ну чего? — поинтересовался Никита. — Лично мне ясней не стало. От этой старушенции в голове полная абракадабра.

Он вывел «антилопу-гну» на утренний пустынный проспект и направил машину в сторону выезда из Города.

— Я вот что думаю, — проговорила Эля, невидяще глядя на дорогу впереди. — Ты меня до поместья довезёшь, высадишь, а потом сразу же поедешь обратно в Город и где-нибудь спрячешься на время. Хотя бы у своей полюбовницы. А связь будем держать через ведьмину гору.

Баженов только хмыкнул.

— Так себе план, — заметил он, разгоняя развалюху до ста километров в час. — И если ты хорошенько покумекаешь, то и сама поймёшь почему. И сколько раз тебе говорить, что нет у меня никаких любовниц!.. А что вообще случилось, что ты так за меня переживать стала, наслушалась безумной шарлатанки?

— Помнишь, ты говорил, что в деле дер Ляйнов запахло керосином? — спросила Эля, продолжая пребывать в задумчивом состоянии.

— Ну.

— Так вот, мне кажется, что сейчас там уже начало попахивать серой!

Глава 20

«Антилопу-гну» с Никитой решили лишний раз «не светить».

Баженов высадил Элю у деревенского кладбища и принялся искать место для скрытной парковки авто: чтобы и от поместья фон дер Ляйнов недалеко, и внимания местных «сектантов» не привлекать.

Прежде чем выехать за Город, Никита зарулил в контору «Стража». Из-за раннего часа персонал отсутствовал, но у Баженова был собственный ключ. Он изъял из своего рабочего шкафчика две рации.

— Научно-технический прогресс не остановить, — пояснил он, возвратившись к развалюхе. — Ударим технологиями по демонтированной в Кочках вышке!

Он передал один аппарат Эле и объяснил, как рацией пользоваться.

— Вот видишь, — добавил он, — оперативную связь на местности мы уже наладили! Теперь я в любой момент смогу прийти тебе на помощь! И не надо на ведьмин холм бежать.

— А ты думаешь, рация возьмёт в подземелье?

— Должна. Но даже если нет, это всё равно лучше, чем ничего. Я не думаю, что тебя не будут выпускать на поверхность.

Элис пришлось с этим разумным доводом согласиться, и она опустила рацию в свою сумочку.

В ходе непродолжительных дебатов, состоявшихся после посещения матушки Марфы, новоявленные «детективы» решили-таки пойти ва-банк. Нельзя сказать, что Эля ощущала себя настолько отважной, чтобы самой лезть в логово «противника»; ею двигал прежде всего холодный расчёт. Она рассудила так: скорее всего, браслет на неё надели лишь для того, чтобы подстраховаться на случай её побега. Получается, Клариса настолько заинтересована в её услугах (и высокий гонорар тому подтверждение), что пошла даже на сделку с боевиками Берендея, которые должны были за ней проследить «на воле». В этом случае всё сходилось. Как только Элис покинула свою квартирку, на сигнал маячка сразу же выехала «оперативная бригада». Хорошо, что они с Никитой быстро разобрались со Штырём, видимо успев как раз до приезда его дружков. Поэтому «ровер» сел им на хвост уже в Городе. И тут опять всплывал вопрос: что такого неординарного в Элис? Почему её персона потребовала настолько повышенного внимания? Уж не Кларисе с её обеспеченностью иметь проблемы с наймом литературного обзорщика, коих в Сети пруд пруди. Почему именно Эля? Что за странная упёртость? Элис пока не могла ответить на этот вопрос, но понимала, что, скорее всего, сей ответ и является ключом к сундуку с тайнами.

Исходя из всего вышеизложенного, Эля предположила, что поместье фон дер Ляйнов, если она туда вернётся, как раз и является для неё самым безопасным местом. Потому как дееспособная Элис Герцена для Кларисы беспримерно важнее её недееспособной. И опасаться бандитов Берендея в этом случае тоже, видимо, не стоит — они ведь пасли объект вне стен поместья, а к чему следить за птичкой, когда она и так в клетке?

Косвенно на такой расклад намекала и тётушка Марфа, которая заявила, что с «деточкой» злые люди нечего страшного не сделают. Не то чтобы Эля безоговорочно ведунье верила, но тем не менее.

Но тогда получалось, что старушка права и в другом: Никита автоматически становился слабым звеном их связки. Если Элис нужна была дер Ляйнам для каких-то утилитарных целей, то Баженов болтался рядом, как не пришей к карману рукав, и только мешал разработанному изначально плану. Отсюда получалось, что при первом же удобном моменте его постараются в лучшем случае изолировать, а в худшем, учитывая, с какими людьми приходится иметь дело… Но об этом даже и думать не хотелось.