Улика из прошлого

— Верно. Дело в том, что представленные на стенде материалы не полные. Они достаточны для создания презентации, которой вы и занимались, но, очевидно, недостаточны для того, чтобы раскрыть секрет данного артефакта.

— Раскрыть секрет?

— Да. Или, если хотите, привести его в действие.

— Честно говоря, — призналась Эля, — я мало что понимаю.

— Минутку…

Клариса встала с кресла и проследовала к одному из дальних верстаков. Там она склонилась над нижней его частью, где обычно находятся выдвижные ящики. Но вместо этого открыла толстенькую дверцу — оказывается, на месте ящиков располагался небольшой встроенный сейф.

Госпожа фон дер Ляйн извлекла изнутри два пухлых прошитых тома, напоминающих старинные гроссбухи. С некоторой натугой подхватила книги руками, вернулась к Элис и уложила их — один на другой — на столешнице. Обложки томов явно видали виды: потрескавшаяся во многих местах кожа была частично затёрта от многочисленных прикосновений, а края рассохлись и неопрятно распушились.

— Вот, — сказала Клариса, легонько постучав указательным пальцем по верхней обложке. — И там, — она указала на сейф, — ещё три таких.

— Можно? — Эля кивнула на книгу.

— Разумеется, только соблюдайте осторожность.

Эля взяла верхний том, положила на клавиатуру и раскрыла наугад. Рукописный разворот страниц был испещрён непонятными значками, формулами, рисунками. Элис присмотрелась. В верхнем левом углу был изображён стилизованный кристалл, от которого исходили как бы лучи, которые упирались в непонятный символ — вписанный в окружность знак бесконечности. Пространство между формулами и изображениями заполнял очень мелкий строчной текст, но слова вроде бы были русскими — и то хлеб.

— И вы хотите, чтобы я… — Эля подняла взгляд на Кларису, которая снова устроилась в кресле, — всё прочитала? Но ведь на это потребуется…

— Нет, — перебила её дер Ляйн. — Думаю, штудировать все пять томов вам не понадобится. Дело немного в другом. Давайте я вам объясню вкратце… Начну с предыстории. Мой брат Роберт, если вы не знали, по образованию химик. Ещё в институте он подавал очень большие надежды, и многие прочили ему блестящую учёную карьеру. Поначалу всё складывалось действительно как нельзя лучше. Впрочем, не стану утомлять вас деталями. Когда к нам по наследству попала коллекция раритетов, внимание моего брата сразу же привлёк этот самый экспонат 013-Би-Икс. После углублённого исследования стало понятно, что синий кристалл является своеобразной ценной породой, ископаемым, при умелой обработке которого можно достичь поразительных результатов. Эта идея так захватила Роберта, что он занялся ею вплотную. Вскоре выяснилось, что кристалл теоретически может способствовать синтезу абсолютно новой субстанции с уникальными свойствами. Можно сказать, в учёном мире химии и биологии назревала сенсация. Неудивительно, что энтузиазм моего брата достиг невиданных пределов. Но, к большому сожалению, Роберта ждало разочарование. Все практические эксперименты, которые он проводил с кристаллом, давали хоть и странные, но совершенно тривиальные результаты.

— Синяя трава? — вполголоса проговорила Эля, начиная кое о чём догадываться.

— Что? Ах, это… Ну да. — Клариса поморщилась. — Это была очевидная глупость с нашей стороны, эксперимент, сделанный скорее от безысходности, чем из-за необходимости. К счастью, опытный биологический вид оказался совершенно безвредным, хоть и наделал переполох. В итоге Роб упёрся в тупик — выяснилось, что для конечной формулы синтеза не хватает двух элементов. Вернее, даже не так. Сама формула в материалах не раз упоминалась, но вот один из её аргументов он дешифровать никак не мог. И тут выяснилось, что это смог сделать один из его предшественников, некто Эрих Краузе… Кстати, вам это имя ничего не говорит?

— Н-нет… — с запинкой отозвалась Эля, припоминая. — Но я в материалах по экспонату его встречала. Какой-то алхимик.

— Верно. Так вот, он этот аргумент дешифровал. А с ним и всю формулу. Но не успел поделиться открытием с общественностью, как и достичь практических результатов. Так как скоропостижно скончался.

— Подождите, — приостановила Кларису Эля. — Но там же написано, что полученное вещество было бы крайне смертоносным?

— Есть и такая точка зрения. Но тут срабатывает такой же принцип, как в змеином яде, например. Смотря как применять его действие — в определённых случаях он прописывается исключительно как лекарство.

— Как-то всё немного… неожиданно.

— Я вас понимаю. — Тон Кларисы казался участливым, однако в зрачках продолжала плавать холодность. — В такое сложно поверить с ходу. Алхимия, субстанции, какое-то Средневековье, однако же это вполне реальные и осязаемые вещи. Хоть и с метафизическим подтекстом.

— И при чём тут я? — задала Эля главный вопрос.

— Что ж. Не стану скрывать — наш выбор не случаен. Возможно, нам следовало объяснить вам всё с самого начала, но, опять же, кто мог знать?

— Что знать?

— Теперь уже не важно. — Клариса небрежно махнула рукой. — Дело в том, что в вас скрыты некие возможности, которых нет у обычных людей.