Улика из прошлого

Элис отпрянула от ящика назад так быстро, что едва удержала равновесие.

— Дыши через рот! — приказала она себе, попутно удивляясь, как до сих пор продолжает сохранять самообладание.

Потом, с глухо бьющимся сердцем, подхватила валяющуюся рядом палочку и приблизилась к ящику снова. Ухватив поудобнее палку рукой, Эля принялась ворошить содержимое ниши.

Через несколько минут сомнений не оставалось: на дне ящика лежали останки. Скорее всего, слава богу, не человеческие, а лишь какого-то небольшого животного. Возможно, и обитателя загона.

Эля удивилась, что почти не чувствует запаха разложения. То ли останки были чем-то обработаны, то ли кости просто принесли сюда, чтобы, например, спрятать.

— Отлично, доктор Уотсон, — сказала самой себе Элис с максимальной долей сарказма. — Спрятать кости животного. Гениальная уловка!

Она пошурудила палкой ещё и подцепила нечто вроде верёвочки или цепочки с притороченной к ней круглой медалькой. Такие вешают иногда своим питомцам, чтобы их вернули хозяину, если они потеряются.

Эля подняла цепочку на палочке повыше, чтобы рассмотреть надпись на медали. И в этот момент она уже почти знала, что там увидит. Предчувствия её не обманули.

На латунной табличке было выгравировано слово «Рексик».

— Рексик, — повторила Эля вслух, пытаясь сопоставить факт ужасной находки с предыдущими событиями. И это ей удалось. — Если здесь спрятано всё, что осталось от Рексика, — продолжила она, — то кто похоронен на клумбе у забора?

Глава 22

Элис так и не успела собрать свои актуальные мысли в кучу. Обеденный перерыв заканчивался, а лишний раз злить Кларису не хотелось. Сейчас наступил ровно тот момент, когда требуется максимально усыпить бдительность хозяйки поместья. Как там всё повернётся дальше — неизвестно, а ронять именно сейчас зёрна сомнения в своей полной лояльности очень несвоевременно. Если госпожа фон дер Ляйн будет считать, что Элис с ней заодно, это благоприятно скажется и на её, Эли, личной безопасности. В самом деле, не станет же Клариса выводить из игры настолько ценного сотрудника, тем более такого, без которого им с братцем явно хуже, чем с ним: формула ведь сама себя не расшифрует!

Исходя из подобных соображений. Эля спустилась в хранилище в общем-то в достаточно уравновешенном состоянии. Да и любопытство давало о себе знать. Как ни старалась Эля абстрагироваться от осознания причастности к таинственному предку, полностью отрешиться не получалось. Румянец волнения то и дело проявлялся на Элиных щёчках. Клариса пообещала занести подтверждающие родство метрики попозже, пока же Эля решила просмотреть выборочно тома из сейфа. После обнаружения в хлеву знака бесконечности и останков бедного Рексика шанс случайно наткнуться на ключ, ведущий к дешифровке формулы, виделся ей вполне реальным.

Девушка взяла в руки тот самый первый том, который уже открывала. Полистала с самого начала, но ничего особо интересного не узрела. На первых страницах располагались некие исторические справки и документы, на первый взгляд имеющие к «субстанции» или «кристаллу» очень опосредованное отношение.

Тогда Эля пролистнула сразу страниц тридцать вперёд. И наткнулась на следующий заголовок:

«Удивитѣльные прiключенiя въ поискахъ алхимическаго камня (главнаго сѣченiя) Эрiха Краузѣ, доктора естѣствѣнныхъ наукъ, рассказанные имъ самимъ. Субстанцiи, поглощающiя подлунную жизнь, и прочiя мѣтафизическiя опытъ. Записано съ аго же словъ, октября пятнадцатаго одна тысяча восѣмьсотъ сѣмьядѣсятъ пятаго отъ Хрiстова Рождѣства».