Улика из прошлого

Клариса от неожиданности втянула голову в плечи. Майкл совсем растерялся и убрал руку с шеи пленницы. А сама девушка расширившимися от удивления глазами смотрела на происходящее. Причём, следуя за её взглядом, с потолка сыпались всё новые и новые снопы искр.

Неизвестно, как долго это продолжалось бы, но очередной электрический «искропад» вдруг пролился на один из столов с разложенными там бумагами. Листки немедленно вспыхнули, окрасившись задорными язычками пламени. И почти сразу же произошёл настоящий взрыв — в колбе взорвалась, плюясь комками напалма, какая-то огнеопасная жидкость. Сразу же резко запахло продуктами горения, а пространство стал заполнять горький слоистый дым.

— Горим!!! — страшно завопила Клариса и кинулась куда-то в сторону.

Майкл тоже заметался, толкнул нечаянно стул с Элей и перевернул его. Всё ещё привязанная, Эля грохнулась на бок, мир накренился, и теперь она могла наблюдать за происходящим только с этого ракурса. В хранилище потемнело. Целыми осталось только несколько настольных светильников, дым продолжал стремительно заполнять верхнюю часть помещения, а сполохи пламени всё увеличивались в размерах; казалось, что начало гореть даже то, что не могло гореть по определению.

Эля наконец-то очнулась от ступора: действуя свободной рукой, она принялась судорожно освобождаться от скотча. Он пружинил, растягивался, никак не хотел рваться, но девушка кромсала его так отчаянно, что путы всё же пали. Эля размотала вторую руку, потом высвободила ноги и почувствовала жжение в горле: дым в помещении был уже повсюду. Глаза сильно слезились, в носу щипало. Эля, зайдясь в болезненном кашле, прикрыла рот подолом блузки и поползла по направлению, как ей казалось, к выходу. Поблизости мелькнули какие-то тени, послышалось шипение, и Элис удалось рассмотреть в дыму высокий сгорбленный силуэт: Клариса держала в руках огнетушитель и направляла струю куда-то вглубь помещения.

Глаза Эли снова застили слёзы, она совершенно потеряла ориентацию — вокруг стоял непроглядный дым. Её сознание затопила паника: что, если она перепутала направление?..

И тут её подхватила под плечо чья-то сильная рука. Некто передвигался с ней рядом на четвереньках и сильно подталкивал вперёд. Уже у самой двери Элис удалось рассмотреть «спасителя» — им оказался, как ни странно, Майкл. Он толкнул её ещё раз — оказывается, они дошли до самого входа в хранилище. Бронированная дверь была распахнута, а через порог внутрь вбегал Габриэль. В руках карлик держал кажущийся огромным на фоне габаритов управляющего огнетушитель.

Эля переползла через порог и оказалась снаружи. Горло уже не першило, а саднило — девушке было больно глотать. Она снова закашлялась, сухо, до тошноты. И только когда приступ немного отпустил, смогла подняться на ноги и, пошатываясь, взобраться по лестнице. Наверху она остановилась, придерживаясь за стенку гаража, чтобы перевести дух. В яме, ведущей в подземелье, продолжал клубиться дым, но он был уже не такой густой. Изнутри слышались отрывистые команды-выкрики Габи и Майкла, а также шипение струй огнетушителя.

Эля медленно проследовала к гаражным воротам и вышла наконец на открытый воздух. Облегчённо сделала вдох полной грудью — как же прекрасно иногда бывает оказаться на свободе. Особенно после того, как ты только что едва не задохнулась дымом. Но, как выяснилось, расслабляться было рано.

Элис обвела взглядом ограду и увидела ещё одного знакомого персонажа.

У крыльца дома стоял Штырь собственной персоной. Его лысая голова была нелепо и криво перемотана белым бинтом, будто бы его перевязала неопытная санинструкторша прямо на поле боя. Подчинённый Берендея многообещающе смотрел на Элю и плотоядно ухмылялся.

Элис затравленно осмотрелась. Путей к отступлению практически не было: либо назад в подвал, либо вдоль забора в сторону тупикового заднего двора. Путь к входной калитке лежал через Штыря.

Тот, кстати, уже двинулся по направлению к Элис, растопыривая длинные руки, словно бы хотел побыстрее заключить девушку в свои горячие объятия.

И тогда Эля выбрала для себя самое парадоксальное решение — она стремительно, насколько позволяло её нынешнее состояние, сорвалась с места, направившись аккурат навстречу бандиту. Тот даже немного опешил от такого развития событий, приостановился, опустил руки, и эта небольшая потеря концентрации сыграла с ним злую шутку. Элис, не снижая набранной скорости, подлетела к Штырю и с ходу, как заправский футболист, с размахом и оттяжечкой зазвезденила подручному Берендея носком кроссовки прямо между ног.

— Ук! — от неожиданности вырвалось у Штыря. Его глаза полезли из орбит, он схватился обеими руками за пах, хрюкнул и повалился на бок, свернувшись на земле в позе эмбриона.

Эля, двигаясь по инерции, запнулась о распростёртое тело, упала на четвереньки, сбив ладони и коленки в кровь. Сделала несколько шагов в таком положении, по-собачьи перебирая конечностями. Потом восстановила равновесие, вскочила на ноги и понеслась к входным воротам поместья, краем уха улавливая подвывания раненого Штыря.