Улыбка бога Птах

– Пошли, балагур, – махнул рукой Редактор, ступая на скользкую тропку, ведущую на дно оврага.

Первый овраг был пуст. Вернее в нем были камни, кусты, грязь, пустые банки и бутылки от проезжающих туристов, но входов в подземелья не было. Пошли в следующий овраг. Та же картина. На четвертом овраге они разделились. Банкир пошел вдоль реки, а Продюсер с Редактором высоким берегом, заглядывая в овраги сверху. Оператор, отдав камеру Продюсеру, остался сторожить машину.

На шестом или седьмом овраге, терпение начало кончаться, а надежда на удачный исход операции улетучиваться. Вера в удачу утекала вместе со струйками холодной дождевой воды намочившей комбинезоны и стекавшей теперь прямо по спине. Впереди уже видны были ровные колхозные поля, не паханные последние лет двадцать, а за ними то, что бабуся называла Велешом. Обознаться было трудно. Капище Велеса походило издалека на высокий холм с отрезанной вершиной, или на земляной стол, огромных размеров. Река здесь делала небольшой поворот, и видно было, как вода закручивается под отвесным берегом прямо рядом с капищем, образуя огромный омут. Небо начало светлеть. По крайне мере над капищем Велеса тучи слегка разбежались и туда падали лучи солнца, освещая верхушку холма. Но это там, здесь же дождь только усилился, став каким-то противно холодным и острым. Редактор на последних крохах надежды на успех подошел к крутой стенке оврага, такой овраг называют яром. Тропа почти отвесно скользила по стене яра. Весь он зарос темно-зеленым густым кустарником с синими ягодами.

– Волчьи ягоды, – со спины подсказал Продюсер, указывая на кусты.

– Ну, все. Нет тут ничего, – махнул рукой Редактор.

Оступился и прямо на боку скатился по мокрой глине к входу в катакомбы, прикрытому зеленой кроной огромного куста волчьих ягод. У его ног бежал тоненький ручеек, ярко синего цвета.

– Эй, – крикнул он, – Нашел!

– Чего нашел? – откликнулся Продюсер.

– Преисподнюю, – зло пошутил Редактор.

– Сейчас серы принесу, – не менее мрачно откликнулся Продюсер и сполз вниз с камерой в руках. Увидел ручеек, пропел, – «Из под камня того Ведьма-речка бежит…».

– Полезли что ли, певец? – спросил Редактор.

– Полезли, – согласился Продюсер.

Редактор включил фонарь. Яркое пятно осветило каменные стены входа.

Он собрался с духом и отчаянно нырнул под землю. Продюсер последовал за ним. Сначала они ползли на четвереньках, потом пошли, согнувшись, пока коридор не вывел их в просторный зал, где можно было встать во весь рост. Редактор сразу обнаружил, что кто-то до них уже был в этом месте. Справа по стене тянулся шнур. Путеводная нить Ариадны, дабы потом найти выход. Зал был просторный и подпирался колоннами. Во все стороны из него вели коридоры. Редактор насчитал их двенадцать штук. Посоветовавшись с Продюсером, решили идти в тот, вдоль которого тянулся шнур. Коридор вывел их в следующий зал. Выбор дальнейшего пути определил тот же принцип. Вскоре под ногами захлюпала вода, и они вышли к подземному озеру или реке, на той стороне которого было видно продолжение хода.

Продюсер померил озеро, оно было глубоким. Повернули назад. Неожиданно шнур разделился на два и пошел в два разных коридора. После короткого совещания решили идти не правым ходом, которым пришли сюда, а левым. Вышли в новый зал. В самой середине его стоял камень, напоминающий или алтарь или жертвенник. Потянуло каким-то холодком, от которого стало не по себе. Быстро нашли шнур, и пошли по нему, уже стараясь найти выход. Ход впереди либо кончался, либо его завалило, потому что луч фонаря выхватывал прямо по курсу серый гранит стенки, с какими-то коричнево-красными пятнами, напоминавшими засохшую кровь. Редактор все-таки осторожно пошел вперед. Что-то тянуло его туда. Он уже почти уперся в эту каменную стену, когда слева показался проход. Махнув рукой Продюсеру, идти за ним он нырнул в проход. Коридор опять расширился, впереди был виден очередной зал. Редактор шагнул под его своды и остолбенел. На него смотрело немигающее красно-кровавое око дракона. Око Змея, как и говорила бабуся у калитки. В спину ему ткнулся Продюсер. Увидел это тоже, и быстро защелкал фотоаппаратом. Фонари вдруг начали тускнеть. Зал заволокло странной дымкой или туманом. Редактор быстро нащупал шнур и резко шагнул назад, чуть не сбив Продюсера с ног. Тот сразу все понял, повернулся и быстрым шагом они пошли к выходу, держась за путеводную нить.

Налобные фонари погасли, они включили ручные фонарики. Дышать становилось тяжело, будто это был не туман, а какая-то клейкая масса, проникающая и обволакивающая легкие. Они уже почти бежали. Фонарики тоже стали выдыхаться. Редактор приказывал себе не поддаваться панике, но уже сам не верил, что они бегут правильно, когда со всего маху припечатался лбом в низкий свод. Он наклонился и побежал, согнувшись, потом на четвереньках, но уже видя впереди блеклый свет выхода. Шнур вывел их все-таки назад в овраг.

– Вот тебе и Око Змея! – хрипло и сдавлено выдавил из себя Продюсер, плюхаясь в жидкую грязь у входа.

– Вот тебе и вход в Навий мир! – добавил Редактор.