Улыбка черного кота

Вот всеми этими заботами — рабочими, личными, отцовскими, сыновними, дружескими — и была накрепко забита голова Антона. Он успевал думать об этом в течение коротких перекуров на протяжении плотно забитого делами дня, во время переездов по городу, поздними вечерами, когда возвращался домой с очередных переговоров… И однажды, когда он, вернувшись домой, устало поцеловал Костика перед сном и быстро сварил себе на ужин пельмени, в квартире раздалась мягкая трель телефона. Житкевичу часто, и в урочное, и в неурочное время, звонили коллеги и партнеры по бизнесу. Но это оказался особый звонок: Антон услышал голос Сергея. Друг был в Москве и хотел повидаться с ним.

Сергей Пономарев почему-то ни разу до этого не звонил Антону и почти не давал о себе знать в последние годы. Он не встречался с Антоном после возвращения того из армии, не был на их свадьбе со Светой. Да это и понятно, думал тогда Антон: молодой дипломат сперва проходил практику в Китае, а затем уже стал постоянно работать в том далеком краю, строил карьеру, изучал далекую и сложную страну… Однажды, правда, поздравил друзей письменно, будто по дипломатическому этикету — сразу и со свадьбой, и с рождением сына. О себе сообщал крайне скупо, и из его редких писем — не более двух-трех за все время — ничего нельзя было понять о его жизни: какая должность, чем занимается, женился ли…

Зная Сергея, Антон понимал: если бы все у него было отлично, он бы непременно похвастался, написал о своих достижениях. А если жизнь складывается средненько — все как у всех, хотя бы и в Китае, — то и писать вроде не о чем. Антон же вспоминал о друге часто, особенно в последнее время. Ему нужен был близкий человек — и не пожилой, а именно ровесник, похожий по мироощущению, — который помог бы разобраться в тупиковой семейной ситуации Житкевичей. Дело в том, что лучше она не становилась: Светлана продолжала бойкотировать свои семейные и супружеские обязанности, пропадать при любой возможности по вечерам и по выходным. Сергей — единственный человек, думал Антон, который, хорошо зная и понимая Светку, смог бы поговорить с ней по душам, в чем-то переубедить ее, что ли… А самое главное — понять и объяснить ему, Антону, что он сам сделал не так и почему девка свихнулась.

Как ни странно, молодому ученому и отцу семейства все еще казалось, что достаточно только как следует поговорить со Светланой, и она все поймет, переменится, исправится. Обладая острым и цепким деловым умом, он по-прежнему оставался весьма наивным во всем, что касалось человеческих чувств и взаимоотношений между мужчиной и женщиной. Ему очень трудно, даже невозможно было хотя бы на мгновение допустить мысль, что жена не любит и никогда не любила его, что она просто расчетливая и циничная дрянь, которая многие годы только использует в своих целях его любовь, его заработки и его возможности. Нет, думал Антон, надо еще немножко потерпеть, и все встанет на свои места. У них есть условия для нормальной жизни — работа, квартира, друзья, достаточные для безбедного существования деньги. Есть воспоминания о школьной дружбе, есть чувство, которое связывало и все еще связывает их, а самое главное — есть прекрасный сын, Костик, который навсегда связал их и сделал их брак осмысленным и прочным. Это было то, ради чего стоило сохранять семью и стараться прощать друг друга.

И потому звонок, раздавшийся поздним вечером в квартире Житкевичей, Антон воспринял как знак свыше. Он давно уже в душе поджидал Сергея, надеялся на встречу с ним, на прямой разговор и его дружескую поддержку.

Глава 2

Сергей шел к друзьям в субботу вечером, не забыв прихватить цветы для Светланы и пиво для себя с Антоном. Ведь давно не виделись! Наверняка все они сильно изменились за прошедшее время, нет, конечно, остались молодыми, но одновременно сделались и взрослее, и мудрее… Впервые Пономарев направлялся в дом, который стал общим семейным домом для его старого друга и его первой любви; этого мужчину и эту женщину он хорошо знал каждого в отдельности, но совсем не представлял себе их вместе.

Собираясь теперь увидеть Антона и Свету, Сергей испытывал странное чувство, одновременно острое, сладкое и печальное. О старых школьных друзьях он думал как о людях, которые погрязли в московском, весьма нелегком и скучном быте. Скорее всего, они стали нудными обывателями, озабоченными прежде всего кастрюлями, пеленками и заработками…

Сергей твердо решил навестить их всего один раз. Совсем не появиться у них он не мог: они могли узнать о его возвращении от общих знакомых и обидеться. А зачем обижать людей и наживать врагов без особой необходимости? «Ладно, — убеждал он себя, — увижу своих школьных друзей еще раз и попрощаюсь с ними навсегда. Они теперь — семья, у них общий сын. Зачем нарушать их идиллию? Да и мне эти старые связи совсем ни к чему…»