Улыбка, изменившая мой мир…

Вообще, это здание давно собирались снести, но, в силу всех обстоятельств, решили, что отложат снос, пока детей не заберут в семьи. Но Маргарет была категорически против этого. Ведь эти дети и так уже достаточно пострадали от самодурства взрослых, что брали их исключительно ради выплаты пособий. Поэтому она настаивала на том, чтобы они оставались здесь до того момента, пока не повзрослеют и не смогут начать жить самостоятельной жизнью. Местную власть такой расклад не устраивал, однако покойный муж Маргарет был очень влиятельным человеком, и даже после его смерти, это влияние никуда не делось, поэтому у них не оставалось иного выбора.

Однако его смерть все же значительно ухудшило положение дел. Власти не могли снести приют, но всеми силами пытались выжить из него всех обитателей, урезав выплаты, которых и так едва хватало на его содержание. Со временем приют растерял всех работников, потому что Маргарет нечего было им платить. Осталось только одна ее близкая подруга Николь, та, что болела, в первый день моего прихода сюда. Позже я узнал, что это Мередит заразила ее, пока она за ней ухаживала.

Позже Маргарет стала подрабатывать нянечкой, да и Мередит перевелась в нашу школу, ради получения стипендии, которая полагалась за высокие оценки и все возможные достижения в тех мероприятиях, в которых школа принимала участие. Приняли ее без проблем, так как переводные экзамены она сдала блестяще, не допустив ни единой ошибки. Таким образом, финансовое положение более-менее стабилизировалось. Но, всё же ещё приходилось экономить, поэтому Мередит, иногда, пыталась привлечь внимание к приюту по средствам раздачи буклетов на улице. Как было и в тот день.

Слушая эти истории, я искренне восхищался стойкостью всех обитателей этого приюта. Каждый из них сталкивался с серьезными трудностями, но, в отличие от меня, опустившего руки и винившего во всем окружающих, продолжал идти вперед, шаг за шагом прокладывая себе путь. Мое желание измениться крепло с каждым днем.

И за это я был очень благодарен Мередит. За то, что не отвернулась меня, после моих слов; за то, что выслушала меня и пообещала помочь; и, наконец, за то, что познакомила меня со всеми этими людьми. Мередит была для меня словно маяк, что внезапно вспыхнул, освещая мне, блуждающему в темноте, путь, указывая верное направление.

Вообще, с течением времени, мое отношение к ней стало меняться. Я стал ловить себя на мысли о том, что хочу проводить с ней больше времени, хочу лучше узнать ее, хочу, чтобы она улыбалась только мне. Поэтому, я продолжал посещать приют, даже после выздоровления Николь. И мои чувства к ней крепли день ото дня, вплоть до конца года, когда все и началось…

Глава 6

Было 31 декабря. Канун нового года. Учеба уже закончилась, и все наслаждались заслуженным отдыхом.

У меня же не было никаких планов на каникулы, ровно до тех пор, пока Мередит не предложила мне встретить Новый год вместе. Она сказала, что Маргарет хочет устроить грандиозный ужин в честь праздника и порадовать детей подарками. А какой же праздник без Санта Клауса? Поэтому, было решено, что им стану я. Мне эта идея показалась довольно занятной, потому что, во-первых, Маргарет очень вкусно готовит, во-вторых, это, несомненно, обрадует детишек и, наконец, в-третьих это возможность побыть с Мередит, поэтому я согласился. Мы договорились встретиться в шесть вечера возле приюта.

В назначенное время, я уже стоял около ворот. Мередит пригласила меня пройти внутрь. В доме было пусто, так как Маргарет увела детей на прогулку, предоставив нам немного времени для переодевания. Закончив переодеваться и сложив все подарки в мешок, я поспешил спрятаться в холле за книжным шкафом. Мередит же отправилась на кухню, готовится к ужину.

Спустя какое то время, в коридоре раздался топот детских ног и послышались голоса. Как только зажегся свет, и они вошли в холл, я, издавая фирменное "хо-хо-хо", выпрыгнул из шкафа. Реакция детей была просто неописуемой.

Они все с криками "Санта, Санта, это же Санта", бросились ко мне. Я спросил их, стараясь как можно лучше спародировать голос Санта Клауса, хорошо ли они себя вели в этом году, на что все хором ответили звонкое "Да!", глядя на меня щенячьими глазками в ожидании подарков. "Верю, верю", – сказал им я, открывая заветный мешок.

Для Мэтью был уготован большой металлический конструктор с подвижными деталями, из которого можно было собрать гоночную машину; Элизабет и Мелисса получили по новому платью и набор игрушечного сервиза; близнецам достались два самолетика на радиоуправлении, а так же 2 игрушечных рации, для игры в шпионов. " Отличные подарки для таких непосед", – отметил я про себя. Ну и наконец, Мэри пополнила свою коллекцию книг большой энциклопедией с говорящим названием "Все и обо всем", которой она был несказанно счастлива.