Улыбка в подарок

Погода начала портиться как по щелчку, снова подул ветер и снег стал крутиться воронками, поднимаясь в небо густым облаком. Военные поторапливали пассажиров, одна из машинок поднялась в воздух и, скрипя лопастями под ударами ветра, быстро скрылась в сером мареве. Две оставшиеся спешно заканчивали погрузку, захлопнули дверцы за последним поспевшим человеком, и одна за другой стали отрываться от земли. Под порывами ветра опасно сблизились, заставляя всех оставшихся замереть от ужаса, но опытные пилоты справились и поскорее взлетели.

Люди ещё какое-то время стояли, вслушиваясь в удаляющийся гул, а потом непогода заставила всех искать укрытие. К сильнейшему ветру добавился ледяной снег, больше напоминавший град из сосулек, и температура упала. Сейнн с братом направились в администрацию на пересчёт продуктов. Всё доставленное требовалось поделить на дни и людей, и развезти на склады в пункты раздачи. Пирс тоже не спешил уходить из тёплого местечка, подсел мэру на уши. Тем для обсуждения было море, а теперь, когда наладилась связь, Пирс стал видным членом маленького запертого сообщества.

Его даже чаем угостили, правда, без сахара, но и так хорошо. В суете, в тепле и с электричеством как-то забылось, что творится на улице и что дома ждёт холодная печка и компания из восьми человек. Время от времени к ним забегал Сейнн с ещё одним парнем, приносили бумажки с отчётами. Смешно докладывали, вытягиваясь перед начальством по струнке, и снова убегали. Пирс наблюдал за этим с улыбкой, ребята напоминали его в молодости, когда он только попал в колесо военщины и пытался выслужиться. Сейчас расшаркиваться перед высшими чинами он разучился, соблюдал субординацию, но в ножки не кланялся.

После очередного доклада Сейнн замер рядом, привлекая внимание, и смущённо дёрнул за рукав, прося отойти на разговор.

– Кнот ушёл с ребятами на доставку и уже второй час как не приходит. Можешь сходить и проверить его?

– Хорошо, – Пирс с неохотой согласился, глянул в окно и поморщился, в такую погоду даже пса на улицу не выгонишь.

– Но если не хочешь, я сам, – Сейнн заметил его недовольную морду и суетливо попытался сбежать, но Пирс не отпустил.

– Вместе пошли, что уж. Мне всё равно надо паёк получить, – он для верности потряс талонами, хотя проще было отправиться на другую точку раздачи, ближе к дому, но Сейнна оставлять не хотелось.

На улице творилось чёрт знает что, неудивительно, что Сейнн волновался за брата. Вместе со снегом в воздухе летали обломки и куски мелкого мусора, ветер порывами взвивался вверх, а потом ронял всё это на головы. Двигаться приходилось по колее, оставленной самодельными санями, на которых перевозили продукты, но это не облегчало дорогу. Сейнн уже привычно держался за спиной, но теперь Пирс то и дело оборачивался, хватал его, проверяя, что тот не потерялся. Они прошли один квартал, выбрались на относительную открытую местность. Между шоссе и спортивным комплексом возвышалось настоящее торнадо, не такое огромное, как Пирс видел в фантастических фильмах, но внушительно толстое, тёмное и пугающе громкое.

– Назад, – он толкнул Сейнна за угол здания как раз вовремя.

Что-то крупное промчалась перед лицом, чуть не задев. А за обломком в их закуток стал приближаться толстый хвост смерча.

– В подъезд, быстро! – Пирс снова толкнул Сейнна, направляя к ближайшему дому, за ними по пятам двигалось чудовище. Настоящий апокалипсис из снега, пыли и грязи, с громом, шумом и клокочущими молниями. Пирс в жизни никогда так не пугался, даже попав под обстрел противника, у него не было ощущения безнадёжности. А сейчас они как две крошечные букашки, и стихия воздушным пальцем вот-вот раздавит их, стерев с лица планеты.

Под порывами ветра с трудом удалось открыть входную дверь, и только они забрались в относительно спокойное место, как новый шквал разбил окно, осыпав их стеклянной крошкой. Сейнн взвизгнул, и Пирс потянул его по лестничной клетке к квартирам. Под вой и грохот за стенами, они торопливо проверяли двери, пока не наткнулись на открытую. Забравшись внутрь, сели в ближайшем углу подальше от окон и грохота и, прижавшись друг к другу, стали дожидаться окончания этого безумия.

В близость смерти не верилось, но вот мощь стихии по-настоящему впечатляла. Даже когда ветер стих, а шквал прошёл стороной, они остались сидеть, не смея покинуть безопасное место.

– Ты не замёрз? – нарушил тишину Пирс.

– Не знаю, меня трясёт, – признался Сейнн, – и ужасно переживаю за Кнота.

– Уверен, ребята закрылись в магазине, спрятались там на складах и сейчас отдыхают в безопасности в окружении нашей еды.

– Хорошо бы, – ухмыльнулся он.

– А я переживаю за вертолёты. Они вовремя убрались отсюда, но шторм не заканчивается в Айбурге, смогли ли они успешно добраться до точки назначения?

– Будем надеяться, что да.