Улыбки темного времени. Цикл историй

На берегу леса, где шумно плескались еловые ветви, загадочно шептались дубы и трепетно дрожали осины, стоял небольшой бревенчатый домик. Он был не мал и не велик. Неприметный, но опрятный и ухоженный, он дышал жизнью. По вечерам сквозь затаенность притихшего леса из домика доносились приятные мелодии.

Сколько бы я ни проезжала мимо, в доме всегда что-то происходило, но снаружи никого не было видно. Мне рисовались картины с одинокой бабушкой-ведуньей, похожей на бабу Ягу из сказки: мудрой и молчаливой, собирающей целебные травы, ягоды да грибы. Вот пришла пора садиться солнцу, лес мрачнеет, и дневные звуки в нём стихают. Тогда дверь избушки отворяется, и одинокая фигура медленно выплывает в темноту. Бабушка-ведунья идёт в лес за корешками да травами. Ступает она тихо, но всякий зверь её слышит и с почтением к её загадочной силе и бесстрашию отдаляется от бабушки в чащу. Она же бредёт себе неведомыми тропами и оврагами, собирая искомое, а закончив садится на разлапистый пень и заводит печальную песнь. Она тосклива, тягуча, но ей неудержимо вторят волки в чащобе, завывая по одному и хором. Пропев свой тоскливый мотив, бабушка вздыхает и медленно собирается домой. Огромный филин ухает и летит вперёд, указывая ей обратную дорогу. Достигнув дома, он садится на конёк на крыше и почтительно ожидает свою хозяйку. Она же отворяет калитку и улыбается ушастой птице своим беззубым ртом. Через какое-то время в доме вспыхивают разноцветные огни, а через печную трубу вырывается сноп искр. Бабушка создает очередное зелье в помощь своей просительнице – несчастной девушке, страдающей от одиночества сердечного. Наутро дом снова выглядит, как самый обычный, ничем непримечательный домик на краю деревни. Но кто же хозяйка, где она?

Я шла по просёлочной дороге и думала: «Может, заглянуть в гости в эту избушку? Спросить соли или дорогу к источнику?» Странная робость прокралась в моё сердце и никак не давала ступить мне за калитку заветного дома: «Но ведь никому не сказала, куда направилась! А вдруг тут что-то нечисто, кто тогда меня спасет!?» Однако подумалось и про старую, немощную женщину. Если ей нехорошо или случилось что, а я прошла мимо?

Конечно, любопытство и беспокойство перевесили здравый смысл. Его отчаянный писк напрочь заглушили жажда познания и желание помочь. Несмело открыв скрипучую калитку, я словно заступила во владения таинственных сил. И вот я оказалась, где хотела, но стояла у забора и робко переминалась с ноги на ногу. Зачем пришла? Минутная слабость, не иначе! Внезапно я ощутила, как кто-то резко потянул меня за подол платья. Похолодев от ужаса, я медленно повернула голову в ту сторону и… встретилась глазами с козой. Она беззаботно жевала пеструю ткань, словно платье было её, а вовсе не моё. От возмущения я потеряла дар речи: платье было моим любимым! Пёстрый штапель, нежно струившийся по всему телу, надежно оберегал меня от жары и неловких ситуаций. Обычно искупавшись в речке, я незаметно скидывала под платьем мокрый купальник и шла в струящемся штапеле домой, обвеваемая знойным летним ветерком. И кто-то посмел зажевать мою любимую ткань! Неожиданно я вышла из странного ступора и попыталась забрать принадлежащее мне по праву. Коза заупрямилась и мотнула головой в противоположную сторону. От такого наглого сопротивления я раззадорилась ещё больше и принялась разжимать её непрерывно работающие челюсти. Она неожиданно заблеяла жалобно и истошно. В этот момент дверь избушки со скрипом отворилась и послышался сочный старческий баритон:

– Кто там мою Дуню обижает!? Сейчас всыплю!

Подпрыгнув от неожиданности, я повернула голову в сторону голоса и замерла в изумлении. На меня смотрел подтянутый пожилой мужчина в спортивных брюках. Гневно заломив кустистые брови, он сверкал молниями своих чёрных глаз.

– Ваша коза… она жуёт моё платье… любимое, – чуть не плача, пролепетала я.

– Ох, простите, Дуня – большая любительница нежных тканей!

Бодро сойдя с крыльца, пожилой хозяин подошёл к своей козе и ласково предложил ей яблоко. Дуня немедленно выплюнула платье и аппетитно захрустела новым угощением. Я посмотрела на свой зажеванный подол. Моё лицо, очевидно, отразило все оттенки грусти, и хозяин вдруг взялся меня утешать:

– Вы знаете, платье нисколько не потеряло в своей красоте! Почти не заметно! Но Вы можете зайти в дом и немного застирать его, так оно расправится быстрее и освежится!