Улыбки темного времени. Цикл историй

Я тихо поблагодарила его и отправилась следом. За домом оказался птичий дворик, сарай, пара грядок и калитка в лес. Вот почему хозяина не было видно днём: вся работа происходила здесь, надежно укрытая от посторонних глаз стенами дома и еловым лапником. Эдуард аккуратно отворил калитку и, пропустив меня вперёд, хотел было уже затворить её. Как вдруг откуда-то появилась Дуня и трепетно заблеяла, взывая к своему хозяину.

– А ты не будешь грызть еловые шишки и гоняться за ёжиками? – строго спросил он её.

Коза опустила уши и слегка повернула голову вбок, поглядывая при этом на своего повелителя. Вид она имела самый кроткий и понимающий. Я едва сдерживала смех, рвущийся из груди, но мне так хотелось дослушать до конца их диалог, что я стояла так тихо, как могла.

– Постараешься? А ну как обманешь? Отстегаю ветками, имей в виду! – предупредил Эдуард.

Дуня подошла к нему боком и подняла глаза к небу так трогательно и умильно, что я не выдержала и расхохоталась, да так, что никак не могла остановиться. Хозяин покачал головой и пошел обратно в дом. Вернувшись со стаканом воды, он молча протянул его мне. Смеющимися руками я кое-как приняла его, качая головой в знак благодарности. Прохладная колодезная вода быстро привела меня в чувство.

– А Вы знаете, Настя, что козы умеют различать человеческие эмоции? Коза никогда не подойдёт к сердитому человеку! Моя Дуня продвинулась ещё дальше: она и сама умеет их передавать. И прекрасно понимает, что ей говорят! Так что никогда не стоит недооценивать братьев наших меньших! – серьёзно произнёс Эдуард и жестом пригласил Дуню к выходу. Она кивнула головой и степенно прошла через калитку.

– А ещё, если коза поест хвойного лапника или шишек, то молоко у неё после этого горьковатое. Ни выпить, ни в блины добавить, сами понимаете! – назидательно проговорил он.

Я лишь пожала плечами и последовала за ними. За пару часов я узнала о козах больше, чем за всю свою жизнь. Интересно, что козы знают обо мне? Видят ли они мою грусть? Или беспокойные мысли? Или искренний восторг? И почему им не следует пинать ёжиков?

– Да потому что заиграется и ежу навредит, и сама поранится! – буркнул Эдуард.

– У Вас на лице вопрос написан, вот и прочитал его! – шутливо добавил он.

– И то хорошо, а то я уж подумала – колдовские штучки! – невинно ответила я.

Эдуард только покачал головой и пошёл вперед по извилистой лесной тропинке, сплошь усыпанной опавшей хвоей. Дуня гордо шествовала следом, потряхивая своим смешным хвостиком. Я смотрела на них и думала, как это удивительно, когда одно дружеское целое составляют человек и коза. Но всё же в этом больше одиночества, чем счастья. Впрочем, каждый счастлив по-своему. У меня, например, пока и козы-то нет, не то, что бы человека, который принимал и любил бы меня просто так, без условий. Я печально вздохнула, но внутренний голос поспешил подбодрить меня. «Смотри, какая красота вокруг! И ты в ней, ты часть этого удивительного замысла! Ты любишь жизнь! Значит, и родная душа найдётся в свой срок!» Согласившись с этой мыслью, я продолжила свой путь в странной компании немногословного мужчины и его козы. Должно быть, мы забавно смотрелись со стороны: пожилой бравый моряк в тренировочных брюках, его преданная коза и я в длинном платье и платке.

Улыбнувшись я посмотрела вокруг: густой, хвойный лес редел, и впереди показалась солнечная полянка. Эдуард безмолвно поманил меня к старому раскидистому дереву. На мозолистом, иссохшем стволе сбоку виднелся гладкий незащищённый участок, отполированный чьми-то терпеливыми и умелыми руками. Кусочек этот имел форму солнца, почему-то именно это сравнение первым пришло мне на ум. По внутреннему краю когда-то давно был выжжен старинный славянский орнамент одолень-трава. А внутри солнца горели буквы: Тоня и Эдик навсегда. Я замерла, осмысливая увиденное.

– Знаете, Настя, я очень любил Вашу маму. Она тоже любила меня. Но это было давно. Так давно, что мне кажется, что это были не мы, вернее сказать, другие мы. Юные, любящие, бесстрашные. Мы учились в одном классе, и с юности всюду были вместе, не разлей вода. Строили планы, дружили, защищали свой волшебный мир от всех прочих. Хотели вместе ехать в Москву поступать в университет. Но… – Эдуард тяжко вздохнул и задумался, поглаживая дерево.

– Но? – тихо переспросила я.