Улыбки темного времени. Цикл историй

Послышался шорох, и где-то в углу комнаты отворилась дверь. Из неё неуклюже вышел хозяин дома, нагруженный тарелками с блинами. Румяный и довольный, он направился к столу. Любовно сгрузив с себя дымящееся угощение, он заметил гостью, и, крякнув, отодвинул для неё тяжёлый резной стул.

– Прошу! – важно произнес он. – Мы с Матильдой всегда рады гостям! Да, кстати, забыл представиться! Эдуард! А Вы, фея Фиалка?

– Очень приятно! Почему Фея Фиалка? Я просто Настя! – удивилась я и села на предложенный стул.

– Потому что Вы Фея! Глаза фиалковые, а платье волшебное! Вон как Дуня его зажевала с аппетитом, а она разборчивая, хотя кажется, что это не так!

Я смутилась и почувствовала, как пылают мои щёки. Таких изысканных комплиментов от мужчины мне ещё слышать не доводилось. Это было так странно и волнительно – слышать их от совершенно незнакомого пожилого мужчины, ведущего замкнутый образ жизни. Не зная, что и сказать ему, я буркнула «спасибо» и опустила глаза на свою тарелку. Хозяин истолковал мой взгляд, как ожидание угощения, и немедленно положил мне всякой снеди: румяных булочек, блинов, конфет. Да так щедро, что я ахнула от неожиданности.

– Боитесь за фигуру, Фея Фиалка? – усмехнулся он.

– Не то что бы очень… но я столько никогда не ела… – робко ответила я, уже и не споря с ним про моё звание феи.

– А Вы попробуйте! Вдруг сейчас Вам это нужно? Да не бойтесь так! Я не откармливаю девиц себе на обед! Лучше уж поговорить с ними да полюбоваться, чем съесть! – засмеялся Эдуард, предлагая мне сметану и варенье к блинам.

– Ладно… – пролепетала я.

– И откуда такая кроткая и женственная нимфа взялась, интересно? – загадочно проговорил Эдуард.

– Из чащи леса, где растёт одолень-трава и воют голодные волки, конечно! – пошутила я откусывая кусочек булочки.

Матильда недовольно мявкнула и повернула голову к хозяину.

– Да, вот и кошка моя сердится: говорит, негоже такими вещами шутить! Или Вы знаете, что такое одолень-трава и где она растёт? – нахмурился он.

– Волшебная трава, защитная, в магии используется! – ляпнула я, не подумав.

– Интересные познания! А ещё это сакральный славянский символ, обережный, и трава эта на нём узором выведена. Знали об этом? – хозяин сощурил глаза и хитро посмотрел на меня.

– От бабушки слышала, – коротко ответила я и погрузилась своим вниманием в узорчатые, нежные блинчики, блестящие от масла.

– Похоже, я отвлекаю Вас от еды! Ангела Вам за трапезой! Поговорим позже, может, даже расскажу Вам что-то интересное, – пообещал он и разлил по фарфоровым чашечкам ароматный травяной чай.

Белый дымок поднимался над блинами и чаем в чашках, рисуя причудливые узоры прямо в воздухе. За дымком сидела неподвижной статуей чёрная кошка и то раскрывала глаза, то прикрывала вновь. Она была царственна и загадочна. Мне даже показалось, что она открывает рот и шепчет мне что-то. Мне стало не по себе: эдакое сочетание мистического и уютно-домашнего. К чему бы это? И ведь совершенно не хотелось уходить отсюда, что было на меня совсем не похоже. Место чужое, непонятное, а я сижу себе и кушаю тающие во рту булочки, ни о чём не заботясь! Стеснительная от природы, я порой боялась лишний раз спросить время или дорогу у незнакомых мне людей. Но сегодня я удивлялась сама себе. Всё было не так, как обычно, начиная странной козой и заканчивая её удивительным хозяином. Зачем я здесь?

Словно услышав мой немой вопрос, Эдуард задумчиво посмотрел на меня и произнёс:

– Настя, Вы бы хотели узнать любопытную историю?

– Конечно! – радостно кивнула я.

– Но для этого нужно отправиться в лес. Не забоитесь, рискнете? – хитро прищурился он.

– Вы меня проверяете? Или предупреждаете? – спросила я дрожащим голосом, но смело посмотрела хозяину прямо в глаза.

Его серые глаза смотрели открыто, не мигая и не прячась. Это был взгляд волевого и честного человека, много испытавшего на своём жизненном пути. Он не скрывался и не задумывал лихого, напротив, всем своим видом сообщал мне открытость и простоту своих помыслов. Я думала ровно мгновение, продолжая изучать его взгляд. И вдруг согласилась.

– Я пойду с Вами! Но если со мной что-то случится, Вам придётся иметь дело с моей мамой! – решительно ответила я и встала из-за стола.

– Разве я похож на того, кто обижает Фей? – ответил он одними глазами.

– Вполне! – безмолвно возразила я.

В его глазах цвета штормового моря вспыхнули молнии.

– Я обещал Вашей маме, что ни ей, ни кому-то из Вашего рода я не причиню вреда. Верите ли Вы мне, дочь Феи?

Мои брови поползли вверх от изумления.

– Вы знакомы с моей мамой?

– Пойдёмте в лес, и всё узнаете! – настойчиво повторил он.

Я нехотя вышла из домика и посмотрела на залитые солнцем верхушки деревьев. Летний жаркий день был в самом разгаре, слава Богу, до темноты оставалось полно времени – это слегка успокоило тревогу моего внутреннего голоса. Хозяин вышел следом и молча протянул мне простой хлопковый платок лилового цвета.

– В лесу комары и клещи, поберегите себя!