Улыбки уличных Джоконд

– Я, признаться, тоже не богомолка, – прошептала Зина. – К тому же не католичка. Но я не знаю, к кому еще обращаться в этом случае. Константин Павлович с коллегами ловят убийцу, а о бедной Кате и пожалеть некому.

– Константин Павлович – это ваш жених? – тоже шепотом ответил Нейман. – Что значит – он ловит убийцу?

– Он служит в полиции. Не отвлекайтесь.

Они сели рядышком на последнюю скамью, оба почти синхронно сложили молитвенно руки и замолчали. Зина закрыла глаза и зашевелила губами. Из-под прикрытых ресниц снова полились слезы. Николай Владимирович украдкой бросал взгляды на прекрасную – в его глазах и вовсе лучшую на земле – молельщицу, но так и не решился прервать ее разговор с высшими сферами и предложить платок. Он попытался собраться, даже нахмурил брови, подбирая слова. Подумал о Зине, об убитой девушке, почему-то вспомнилась матушка, и мысли медленно стали принимать форму молитвенного монолога.

* * *

– Да уж, история жуткая.

Они стояли напротив входа в арку дома, в котором квартировал Маршал. По пути из церкви до Мойки Зина рассказала Николаю Владимировичу все, что знала об убийстве Катерины, а заодно и о первом преступлении на Калашниковской набережной. Слушателем тот оказался очень внимательным, не перебивал, ограничившись в конце повествования этой короткой репликой.

Пришло время прощаться, но Нейман медлил, не отдавая Зине коробку со сладостями. Видно было, что он хочет сказать что-то еще, но никак не отважится. Зина же, в очередной раз пережив ужасные воспоминания, этих терзаний будто не замечала, глядя куда-то поверх серого рябчатого покрывала воды.

Наконец очнувшись, Зина протянула для прощания руку, Николай Владимирович осторожно сжал тонкую ладонь, но так и не отпустил. Он решительно сделал шаг навстречу девушке, притянул ее руку к своей груди и горячо заговорил:

– Зинаида Ильинична! Я знаю, я вижу, что ваше сердце занято. Не мне судить о вашем выборе, я лишь вижу, что я опоздал. Поверьте, я был бы самым счастливым человеком на свете, имей я хоть толику надежды на вашу привязанность, но увы. Надеюсь лишь, что ваш жених – человек достойный и не обидит вас больше. Иначе… Простите, не стоит об этом, конечно. Позвольте… Позвольте мне хотя бы остаться вашим другом. Хоть изредка вас видеть – а с моей профессией часто и не выйдет, хоть иногда беседовать с вами или просто слушать вас, если вам вдруг потребуется, как сегодня, чтобы вас выслушали. Вы разрешите мне это?

Зина дотронулась до щеки молодого человека, тот перехватил ее ладонь и прижал к губам.

– Ну конечно, милый Николай Владимирович. Разве можно разбрасываться друзьями. – Она осторожно высвободила руку. – Вы правы, я не смогу дать вам больше, увы, над этим я не властна. Но мы обязательно станем дружить.

Юноша протянул Зине коробку, отступил на шаг. Глаза его блестели то ли от волнения, то ли от подступающих слез, пальцы то разжимались, то собирались в кулаки, рот вытянулся в узкую горизонтальную полоску. Он непроизвольно качал головой из стороны в сторону, будто убеждая себя в чем-то. Зина шагнула ему навстречу, снова протянула руку, но тот оттолкнул ее.

– Нет! Простите, Зина, но я чувствую, что не смогу. Я думал, что сумею, но сказал это вслух и понял – не смогу! Я слишком люблю вас, чтобы видеть вас счастливой с другим. Я боролся с собой, поверьте. Я не хотел вас любить. Я вообще никого не хотел любить. Но это сильнее меня. Я часто ловил себя на том, что могу просто сидеть в комнате и смотреть перед собою, улыбаясь воспоминаниям, воскрешая в памяти моменты наших редких случайных встреч. Стоит мне закрыть глаза, и ваше лицо встает передо мной, я разговариваю с вами, будто вы и правда рядом со мной. Иду по улице и нагло вглядываюсь в проходящих мимо женщин – не вы ли это. И тем невыносимее мне будет видеть вас с другим. Простите. И прощайте!

Почти выкрикнув последнее слово, он резко развернулся и бегом бросился вдоль реки. Порыв встречного ветра сорвал с него шляпу, бросил в реку, но Нейман не заметил потери (или просто побоялся обернуться). Зина смотрела ему вслед, в тысячный уже раз за последние несколько дней вытирая глаза, а на чернеющей в вечерних сумерках воде светлым пятном покачивалась серая фетровая шляпа.

Глава 11. Еще один поклонник

Зина медленно поднялась по мраморной лестнице, в задумчивости остановилась у дверей квартиры. Конечно, она знала, что Николай Владимирович испытывает в ее отношении симпатию, догадывалась. Но эмоциональность признания стала для нее неожиданной. Как бы ей хотелось услышать хоть половину того, что было сказано несчастным юношей, от Кости. Или от Константина Павловича? Она даже в мыслях еще не определилась, как к нему обращаться. Кто он для нее? И что важнее – кто она для него? Правда ли он любит и просто не умеет об этом сказать, или им движет лишь его гипертрофированное понимание долга? Ждет ли он ее сейчас или занят работой? Что скажет, увидев в ее руках цветы, подаренные не им?