Улыбки уличных Джоконд

После, отпев и поклонившись на дежурные аплодисменты, приятели стояли за кулисами, по очереди приникая к дырке в занавесе, и разглядывали красавицу. Юрка рассказал, что дама эта – вдова одного из офицеров гарнизона. Замуж вышла в первый же свой сезон за полковника, который был много старше ее. Чуть более полугода прожили вместе, да муж и окочурился. Гарнизонные матроны шептались, будто бы не выдержал боевой офицер пыла молодой жены, в ее спальне умер. И вот уже года три как вдовая красотка устраивает себе развлечение – подбирает на смотрах или вот таких концертах курсантов со старших курсов и учит их любовным премудростям. А что? Лучше, чем чужих мужей от семьи отваживать, а ведь могла бы с ее-то экстерьером.

– Губошлеп ты, Сыч, долгоязычник, – обидевшись за незнакомку, буркнул Коля и ушел в казарму.

Наутро был свободный день. Юрка, конечно, дулся на Николая за вчерашние слова, но, тем не менее, после завтрака подошел, позвал в «Столбы»[12] – они часто там обедали по выходным и праздникам после обязательной утренней службы. Чайная, конечно, была низкоразрядная, на босяцкой Миллиошке[13], но это им и нравилось – чужого народа не бывает, учителя и офицеры туда не ходят, не по рангу, при этом местные «золоторотцы»[14] за порядком следили строго и подростков в форменных шинелях сами не обижали и другим не дозволяли. Ну и цены, понятное дело, как раз по их карману. А еще можно было, пообедав и напившись двухкопеечного чая, подняться на второй этаж, послушать музыку или стихи, а то и на спектакль попасть, и все бесплатно.

Подняв воротники шинелей и подставив спины попутному ветру, приятели выкатились на Большую Покровскую. По улице цокали шипованными подковами лошади, фырча горячим паром, тянули за собой поскрипывающие полозьями возки и сани. Витрины лавок были по-праздничному украшены, некоторые даже иллюминированы, хотя по дневному времени огоньки поблескивали сонно, будто через силу.

Не успели товарищи повернуть вверх, к Кремлю, как рядом лихо остановились нарядные санки. Закутанная в меха дама выпростала из муфты руку в атласной перчатке, ткнула в Николая и поманила пальцем. Поверх собольего воротника лукавым прищуром по нему стеганули черные глаза. Ее глаза!

Как завороженный – да почему «как»? – он шагнул с тротуара, подошел к саням.

– Садись, – рука указала на устланную волчьей шкурой скамью.

Коля обернулся на Сыча. Тот стоял под фонарем, разинув рот, и с восхищением глазел на хозяйку экипажа. Николай будто во сне поставил ногу на подножку, хотел сесть на указанное место, но возница щелкнул вожжами, лошадь дернулась, и совсем уже ничего не понимающий отрок плюхнулся прямо на загадочную незнакомку. Та захохотала, отпихнула его, усадила рядом с собой. Сани неслись, обгоняя попутные повозки, а Коля сидел ни жив ни мертв, боясь даже подумать о том, что ждет его в конце этой поездки.

Глава 13. Суетливый день

Бледное лицо Зины было почти одного цвета с наволочкой больничной подушки. Мариинская больница была переполнена из-за летней эпидемии холеры, но Константин Павлович истребовал у заведующего отдельную палату, громко и настойчиво упирая на необходимость уберечь девушку от повторного покушения. Теперь у крашеных белых дверей, сменяясь каждые два часа, дежурили городовые, а внутри нес бессонную вахту сам Маршал.

Поговорить с Зиной сразу не удалось. Несостоявшийся убийца все-таки нанес несколько ударов, один из них пришелся в живот, пришлось делать операцию. И вот уже почти четыре часа Константин Павлович, накинув поверх пиджака белый халат, сидел на неудобном стуле, смотрел на умиротворенное лицо спящей Зины и даже не выходил курить.

Несколько раз в палату заглядывал Филиппов, но Маршал в ответ на вопросительный взгляд начальника упрямо качал головой – все потом, все после.

Ежечасно забегала пожилая нянечка, чем-то протирала Зине лицо, измеряла температуру, поправляла одеяло. Два раза заходил доктор, щупал у спящей пульс, сверяясь с карманной «луковицей», слушал блестящим стетоскопом сердце, недоверчиво косился на сидящего Маршала, но ничего не говорил.

Дверь в очередной раз скрипнула, на этот раз нянечка держала в руках ведро и швабру.

– Вот что, господин хороший. Прогуляйтесь-ка, мне положено уже уборку делать. Никто вашу барышню здесь не обидит, вон какой гусар с саблей на входе сидит, а через окно к нам высоковато лезть, можно шею свернуть и на соседней койке оказаться. А то и вовсе в ледник попасть. Так что ступайте, разомните ноги. Ей еще долго спать.

Маршал бросил неуверенный взгляд на Зину, осторожно поднялся. Ноги и впрямь от долгого сидения затекли, от пяток до бедер пробежала колючая волна. Он вышел в коридор, достал папиросу и закрутил головой в поисках лестницы – дороги сюда он не запомнил, голова была занята совсем другими думами. Обернулся к вскочившему городовому:

– Где здесь выход во двор?