Umbra (СИ)

Она восседала на хрустальном троне, хрупкая, худенькая и бледная, похожая на куклу, и непонятно было, как на таком хрупком тельце и тонюсенькой длинной шее держалась голова с такой внушительной прической, среди которой, как вишенка на торте, возвышалась клетка с птичкой. У неё были раскосые чёрные глаза, подведенные красным, и такие же красные губы. Лицо было узкое и абсолютно белое, опять же, словно кукольное. Но держалась она гордо и с достоинством, в ней чувствовалась непоколебимая женская сила.

— Здравствуй, Ангуль арх Мараб, Первородная Чернокнижница и Убивица Императоров, — чинно поздоровалась она, — Рада познакомиться с тобой.

— Сомневаюсь, что Вы рады познакомиться с убийцей Вашего мужа и его брата.

— Я всегда рада встретить сильного мага, — перебила она, не меняя тембра голоса, — И как же тебе удалось одержать победу над повелителями?

— Это тайна, которую я не могу сказать посторонним, — насупилась я.

— В любом случае, твоей великой силе и превосходному мастерству можно найти достойное применение. В нашей гордой империи ценят мастеров своего дела. Не хочешь присоединиться? — она внимательно посмотрела мне в глаза, — Тебя окружат почетом и роскошью и обеспечат прислугой и охраной, подобающей столь важной персоной, — Два чёрных, чёрных омута… — Если я не ошибаюсь, у тебя есть семья, которая живет в автономном округе, отказавшемся от магии? И на этот округ напали, не так ли? Я слышала, было много жертв. Ты потеряла свою маму, бедняжка… — Вот сволочь! — Мои люди обеспечат защиту твоей деревни. Твоя семья больше не пострадает.

— Спасибо, откажусь.

— Неужели ты не хочешь добиться чего-то большего? Неужели не хочешь стать большим, чем простой обыватель и покорить новые горизонты? — императрица раскинула тонкие, почти детские руки, — И я сейчас говорю не о войнах и власти, потому что банальней этих вещей не сыскать. Я говорю о тайнах вселенной. Тайнах человека.

— Нет, спасибо, мой ответ не изменится. И всё равно я потеряла всю свою силу в схватке с Вашим мужем.

— Ошибаешься, ты сможешь восстановиться. Не скоро, но сможешь.

— Даже если и так, то всё равно нет.

— Значит, ты преданна своей стране? Похвальное качество, подольше сохраняй его в себе. В моей империи бытует поговорка: «взвиваясь ввысь, не забывай о своих корнях». — она улыбнулась уголками губ, — Но ты всё равно подумай. Если вдруг передумаешь — я буду ждать.

Я покинула зал с двойственным чувством. Эта женщина, безусловно, хитра и умна, как змея, но, кроме того, ужасно обаятельна и харизматична. Стандарты красоты Подзвёздной Империи кажутся мне ужасно дикими и странными: тонкие черты лица, абсолютно белая кожа с нередко замазанными бровями и губами, почти отсутствующий нос и рот и косые черные глаза, а волосы всегда собраны наверх в замысловатые прически. Но её лицо казалось мне по-своему красивым. До обворожительности эльфов ей, конечно, далеко, но всё же…

Вместе со своей силой я потеряла связь с потусторонним и тень вновь стала тенью, а сны — просто снами. Ночи были без страхов и погоней, причудливые тени на стенах отбрасывала свеча, и ветер с пламенем больше не шептали мне. Я не боялась случайно опуститься в мир демонов, не боялась, что меня настигнут демоны, души умерших не выкрикивали моё имя. Я ждала их ночами и тряслась от ужаса, но они так и не пришли, и моим спутником была лишь тишина, обычная ночная тишь. И в те минуты я острее чувствовала одиночество. Человек-то может быть окружен семьёй, друзьями, подданными, учителями и учениками, но он всегда будет одинок. В толпе или в лесу, мы одни, одни бредём по тропе, ведущей непонятно куда. Одинокие, маленькие и беззащитные. Мы растём и стареем, но в душе мы всегда дети, которые боятся темноты и одиночества.

И пока Цайиль с Мелиорой покоряли новые горизонты, как выразилась императрица, я оставалась на том же самом месте. Я бы могла вернуться в деревню, но не делала этого, потому что понимала, что это больше не мой дом. Она перестала быть им уже тогда, когда я приняла решение. Кроме того, там слишком много воспоминаний, призраков прошлого, тянущих ко мне свои цепкие лапки. Я не любила это место, потому что там и только там я понимала, насколько скоротечна жизнь человека. Миоло постарел и волосы его начали белеть, неумолимое время склоняло его к земле, и теперь он опирался на палку. Дети его выросли и выпорхнули из дома, а жена всё чаще стала кашлять. Мне было странно видеть такого старого брата, которого я помню ещё юношей с кудрями и большими золотистыми глазами, за которым роем вьются девушки. Андуло переехал в город и стал учиться целительству, ибо в нём открылись способности врачевания. Он стал учеником Мелиоры. Он примирился с прошлым и стал жить настоящим, но до конца своих дней остался верным жене. На автономный округ поставили защиту, блокирующую любую магию, эльфы в благодарность за спасение города (но даже на это я их едва уломала).