Умереть молодой

– Ну ладно. – Уокер похлопала Гретхен по плечу. – Давай. Думаю, это всех впечатлит. Только вот что… – Она приблизила лицо к лицу Гретхен. – Если почувствуешь, что что-то не клеится, не делай двойное сальто. Сделай обычное. Этого будет вполне достаточно. Договорились?

– Хорошо, – сказала Гретхен. Она видела беспокойство на лице тренера. Две трагедии за одну осень – это уж слишком, и Уокер явно не хотела, чтобы следующей стала Гретхен.

Болельщицы исполняли очередную кричалку. Гретхен подбежала к Сиду за помпонами. Он показал ей два больших пальца:

– Все хорошо?

– Пока да, – ответила она. – Тренировка прошла успешно. Самочувствие отличное.

Сид огляделся.

– Как тебе нравится этот туман? Откуда он только взялся?

Гретхен оглянулась и перехватила взгляд Девры: та стояла, уперев руки с помпонами в бока, глаза прищурены, лицо суровое. Рыжие волосы пламенеют, обрамляя голову. Она пригладила их и, бросив последний взгляд на соперницу, повернулась к трибунам.

Гретхен присоединилась к шеренге болельщиц. Игра вот-вот должна была начаться, но трибуны по-прежнему пустовали на треть. Прожектора вдруг словно засияли ярче. Все вокруг обрело четкость, и Гретхен поняла, что туман рассеялся.

Как раз вовремя.

Прозвучал свисток. Команды разошлись и начали выстраиваться в шеренги.

Мы «Тигры», хотим реветь и рычать!
Мы «Тигры», хотим голы забивать!
Чего мы хотим? Еще!
Что мы дадим? РАЗГРОМНЫЙ СЧЕТ!
«Тигры», вперед!

Первый тайм пролетел незаметно. Гретхен сосредоточилась на кричалках и упражнениях. Она старалась не отставать от команды, выбросив мысли о двойном сальто из головы.

Вместе с остальными она взмывала в воздух, выкрикивала речевки, подбадривая команду – и чувствовала при этом небывалую уверенность в себе. Вот за что она любила чирлидинг. Благодаря ему она становилась другим человеком. Все сомнения и тревоги отлетали прочь.

Она была сильной. Спортивной. Членом команды.

Это замечательное чувство продлилось ровно до перерыва.

32

Стало накрапывать. На свет божий явились пончо и дождевики. Несколько человек встали и направились к стоянке, но поскольку счет был 14:14, большинство предпочло остаться.

Оркестр «Тигров» вышел на поле с имперским маршем из «Звездных войн». Во главе шествовали двое штурмовиков в белых шлемах. Гретхен слышала их репетиции и жалела, что не может полюбоваться выступлением. Ей нравилась музыка Джона Уильямса.

Гретхен повернулась к другим болельщицам. По традиции, перед выступлением девушки встали в круг и взялись за руки. Анну, стоявшую рядом с Гретхен, трясло.

– Ну и холодрыга, – пробормотала она, вытирая со лба капли дождя.

– Ничего, сейчас разогреемся, – утешила ее Гретхен.

– Ну, начнем! – воскликнула тренер Уокер, когда оркестр вслед за штурмовиками промаршировал обратно на трибуны.

Болельщицы обежали поле, выкрикивая речевки. Гретхен заняла свое место в центре шеренги. Она чувствовала, как кровь пульсирует от возбуждения, как разряд энергии пронизывает все тело.

«Вот что я люблю!»

На середине первой кричалки она обратила внимание на Шеннон в конце шеренги. Стоп. Минуточку.

Бекка стояла слева от Гретхен, взмахивая руками в такт словам. Шеннон полагалось стоять справа. Неужели она забыла, что помогает Гретхен в двойном сальто?

Они затянули новую речевку в стиле рэп, которую выучили на той неделе. Публика встретила ее гробовым молчанием. Может быть, с непривычки?

Гретхен чуть не шарахнулась в сторону, увидев, кто стоит справа от нее. Девра? Почему Девра заняла место Шеннон?

Рэп-речевка закончилась, и трибуны разразились аплодисментами. Несмотря на холодную морось, публика потихоньку разогревалась.

Гретхен повернулась к Девре.

– Мне пора делать двойное сальто, – сказала она, подразумевая, что Девра должна уступить место Шеннон.

Но Девра лишь кивнула:

– Валяй.

– А Шеннон… – начала Гретхен.

– Потянула лодыжку, – перебила Девра. – Я же сказала, что поймаю тебя. Никаких проблем.

Никаких проблем?

Гретхен содрогнулась. Она видела, как Шеннон прыгает в дальнем конце шеренги. Непохоже, что с ее лодыжкой что-то не так.

– Готова, Гретхен? – крикнула тренер Уокер.

– Готова, Гретхен? – с нехорошей улыбочкой подхватила Девра.

Гретхен захлестнуло волною паники. Она напряглась всем телом. Ясно, что задумала Девра. Она хочет уронить ее головой вниз.

Что Девра сказала Шеннон? Может, припугнула чем-нибудь? Или подкупила? Скажем, подарочным сертификатом в универмаге Далби? Как ей удалось убедить Шеннон уступить место, чтобы навредить Гретхен?

«Она выставит это как роковую случайность. Никто не поверит, что она уронила меня нарочно.

Я не могу. Нужно дать заднюю».

Но она видела, что тренер Уокер на нее смотрит. А публика уже теряла интерес. Зрители отворачивались, смеялись и болтали, потирая руки, чтобы согреться.

Гретхен вопросительно взглянула на Бекку. Та лишь пожала плечами в ответ.

Видно, делать нечего. Она обещала тренеру Уокер.

Но подхватит ли ее Девра?