Умереть молодой

Миссис Пейдж окинула беспомощным взглядом длинный пустой коридор, стены, выложенные желтой плиткой, серые железные шкафчики с обеих сторон. Услышала размеренный стук – какой-то парень шел по коридору, стуча баскетбольным мячом. Под потолком был растянут бордово-белый транспарант: «ТИГРЫ РЕВУТ».

– Часы снимать? – обратилась она к охраннице.

Одри покачала головой.

– Не надо. Все, можете проходить. Только подпись поставьте. – Она пододвинула к миссис Пейдж длинный блокнот. Та спешно нацарапала свое имя. Одри посмотрела на подпись:

– А, так вы мама Гретхен? Она болельщица, верно? Очень милая девочка, всегда здоровается.

– Я, понимаете, спешу, – миссис Пейдж лихорадочно запихивала вещи обратно в сумочку. – Я здесь никогда не бывала. Как пройти к кабинету директора?

Одри показала:

– Сперва налево, потом направо.

Миссис Пейдж повернулась и побежала в указанном направлении.

– У вас рубашка неправильно застегнута! – крикнула вдогонку Одри.

– А? – Миссис Пейдж опустила взгляд на перед своей бледно-зеленой блузки и сразу обнаружила, что застегнулась не на те пуговицы. Но времени исправляться уже не было.

Через несколько секунд она влетела в кабинет директора. Секретарша за стойкой регистрации оторвалась от папки:

– Чем могу помочь?

– Мне срочно нужно увидеть мистера Олифанта. – Заметив дверь внутреннего кабинета, она направилась туда, не дожидаясь ответа.

– У него посетители…

Миссис Пейдж ввалилась в кабинет. Олифант горой возвышался над столом; серый костюм едва не лопался на мощной фигуре, рубашка была расстегнута, на носу сидели очки в черной оправе. Миссис Пейдж подумала, что он больше похож на тренера, чем на директора школы. Перед ним сидели двое белобрысых ребят, парень и девушка. Все трое в изумлении подняли на нее глаза.

– У меня к вам неотложный разговор. – Она не смогла скрыть дрожь в голосе. Ее рука непроизвольно потянулась к горлу, словно подчеркивая драматичность ситуации.

Директор прищурился:

– Так вы мама Гретхен?

Она кивнула.

Он повернулся к юноше и девушке.

– Давайте продолжим наш разговор после обеда. Сможете вернуться на шестой урок?

Оба кивнули и без лишних слов вышли из кабинета.

Олифант указал на кресло, но миссис Пейдж продолжала стоять.

– Вы выглядите расстроенной. Какие-то проблемы?

Она кивнула.

– Н-не знаю с чего начать… – Но все-таки опустилась в кресло.

– Это связано с Гретхен?

– Да, разумеется. – Миссис Пейдж сцепила руки на коленях. – Я думала, что у нее все хорошо. Думала, она в порядке… – Ее голос сорвался.

Олифант снял очки. Помассировал переносицу. Водрузил очки на место, не сводя глаз с собеседницы. Подождал, пока миссис Пейдж продолжит.

– Она села на автобус до лагеря, – наконец заговорила мама Гретхен. – Я поднялась в ее комнату и обнаружила, что она забыла свой телефон. Я… я не удержалась. Я проверила его.

Олифант склонился над столом.

– Вы проверили ее электронную почту? Фейсбук?

– Звонки, – ответила мать Гретхен. – Я просмотрела историю звонков. Я давно этого не делала. Я… думала, что с ней все в порядке. Но…

Она втянула в себя воздух.

– Но… Я нашла те самые звонки. Гретхен звонила почти каждый день… девочке по имени Полли Браун.

Глаза Олифанта за стеклами очков сощурились:

– А что не так, миссис Пейдж?

– Полли Браун два года как умерла. Гретхен… Гретхен ее убила.

Часть третья

42

Олифант охнул.

– Как убила?

Миссис Пейдж вновь схватилась за горло.

– Я… неправильно выразилась. Гретхен была в ответе за гибель Полли. То есть она неумышленно… Полли была ее лучшей подругой. Они были не разлей вода. Ближе, чем сестры. Я… я…

Она начала задыхаться. Помотала головой, по-прежнему держась за горло, откашлялась.

– Миссис Вейл! – крикнул Олифант. – Бутылку воды миссис Пейдж, будьте добры!

В соседнем кабинете послышались торопливые шаги. Миссис Пейдж с трудом сглотнула. Горло словно набили ватой. Появилась секретарша с бутылкой воды. Миссис Пейдж сделала несколько больших глотков.

– Благодарю, мне полегчало. – Она улыбнулась секретарше, но та уже исчезла за дверью.

Помрачнев, миссис Пейдж снова повернулась к директору.

– Гретхен и Полли ехали на баскетбольный матч. Это было еще там, в Саванне-Миллс. Гретхен вела машину. Она всего пару недель как получила права, но, мне кажется, водила неплохо. Спокойно, без нервов… не хуже меня.

Она глотнула еще воды.

– До школы оставалось всего несколько кварталов. Гретхен, видимо, отвлеклась. Наверное, думала о своем выступлении. Она была звездой… лучшей болельщицей в Саванна-Миллс. Но…

Она подавила всхлип.

– Гретхен не заметила микроавтобус. Ей бы свернуть или затормозить, а она не заметила.

Он… он…

– Да вы не спешите, – мягко сказал Олифант, сложив руки на столешнице.

– Это был ужасный лобовой удар. Полли искала что-то на полу. Расстегнула ремень. Ее… ее выбросило сквозь лобовое стекло. Она погибла, не успев приземлиться. У нее не было ни единого шанса.

– Боже правый, – пробормотал Олифант, покачав головой. Он опустил глаза. – Какой кошмар.

– Да, кошмар, – шепотом повторила миссис Пейдж.

Повисла долгая тишина.

Первой молчание нарушила миссис Пейдж.