Умереть на рассвете

Иван Афиногенович закашлялся. Ну, была у него там когда-то зазнобушка, Полинкой звали. Красивая, чем-то на Фроську похожая (ну, или Фроська на нее). Обе ладные, черноглазые, за словом в карман не полезут. У Полинки отец умер рано, братья остались младшие и мать больная. На завод вместо отца пошла и не метелкой махала, как остальные девки, а инструменты делала, резцы токарям правила. Женился б на ней, если бы не Марфа. Когда узнала, что у гвардейца жена дома осталась, отшила сразу. Слышал, что судьба у девчонки худая сложилась — рука попала в станок, кровью изошла. Известно, капиталисты о своих работниках не особо печалились.

Впрочем, компания не стала особо выяснять, что там делал гвардеец.

— Из "путиловцев", почитай, половина на фронт ушли, а вернулись не все, — пояснил комиссар. — Как хозяев поперли, рабочие начали ближе к заводу перебираться, на городские квартиры. Они из бараков уходили, а разная шваль на их место вселялась. В двадцатом мы там дезертиров выковыривали.

— Стало быть, отступных Косому платить не станем, если налезет, отпор дадим. Так? — подвел итог Пантелеев.

— А чего же мы ждать-то будем? — не согласился Иван. — Мы их не трогали, а они нашего Ваську обидели. Дурак он и обалдуй, но свой. Такое спускать нельзя.

— Да я сам бы Косому башку открутил, — раздраженно огрызнулся Леонид. — Но мы против них не потянем. Отобьемся если, так и то хорошо.

— Не обижайся, Леонид, но маловато ты на фронте побыл, — сурово кашлянул бывший унтер-офицер лейб-гвардии Финляндского полка, отставной комвзвода Красной Армии. — Самая лучшая оборона — нападение. Только не с дурику надо, а как положено. Разведку провести, кое-что из оружия да боеприпасов подкупить.

— Иван Афиногенович, никто тебя за язык не тянул. Если берешься, то на тебе и разведка, и командование. А мы с комиссаром, да с Васькой, как оклемается, в исполнении. А ты, Лева, да не бледней, никто тебя воевать не заставляет, интеллигента плюшевого, ты у нас на интендантстве.

Лучший разведчик не должен быть похож на разведчика. И хотя Николаеву за время боевых действий ни разу не доводилось ходить в разведку, основные правила он знал. Посему отправился пешком и налегке (не считая мешка, где было кое-какое барахло и кусок хлеба). Оружие с собой брать не стал (ножичек небольшой разве оружие? За грибами ходить, карандаши чинить). Не приведи господь, попадешься с наганом, не отмажешься. С револьвером нынче либо деловые, либо милиционеры ходят, а ни с теми, ни с другими Николаеву связываться не резон. К тому же, если ты без оружия, то остерегаешься больше.

Прибыв на место, перво-наперво переоделся. Добротную одежду и обувь спрятал в мешок. Облачившись в несвежую рубаху, напялил на ноги драные башмаки. Про обувку все почему-то забывают. Вот стоит нищенка возле храма, вся в дранье, без слез не посмотришь, рука сама в карман лезет за копеечкой, а тянешь на ноги, а на них лакированные чеботы! Помнится, в девятнадцатом году деникинского шпиона поймали. Хорошо мужик перекинулся — блуза, пропахшая машинным маслом, кепка старая, окалиной прожженная. Посмотришь — пролетарий чистейшей воды. Только в офицерских сапогах. И не то смутило, что в офицерских, а что начищены до блеска. Ну, не чистят пролетарии сапоги до зеркального блеска!

Иван не ждал, что удастся сразу отыскать лежбище Косого. Волынкино хотя и именовалось деревней, но по размерам тянуло на село. Но жилых (или живых) домов осталось немного — что сожжено, что заброшено. Больше всех пострадали бараки. Тоже ничего удивительного. В прежние времена за каждым бараком надзор был. Хозяин смотрел, чтобы трубы были вычищены, печи в исправности содержались. И полицейские хотя бы раз в полгода обход проводили. Взятку было бесполезно давать — загорится, надзиратель первым по голове и получит. Так и то всякое случалось — и с папиросой в постели засыпали, и сажа в трубе загоралась. А теперь, если хозяев в бараке много да кто во что горазд, долго ли до беды? А дезертиры с бродягами станут чужое добро беречь?

Вот тут когда-то жила дролюшка — стекла выбиты вместе с рамами, крыша выровнялась с бурьяном. Вздохнул. Давно ли вместе с Полинкой слушали песню, которую пели подвыпившие мастеровые?

Трансвааль, Трансвааль, страна моя!
Ты вся горишь в огне!

Где такая Трансвааль, мало кто знал, но песню любили. А ведь не так и давно. Десять? Или одиннадцать? Тьфу ты, откинул Иван ненужные мысли. Делом надо заниматься, подходящий дом отыскать.

"Баранья я башка! — выругал себя Иван, спохватившись. — Мне же не позицию для обороны высматривать надобно, а схрон!"

Точно. Он-то выискивал дом, откуда легко отстреливаться — с круговым обзором, да чтобы открытое пространство вокруг — скрытно не подобраться, а требовалось искать другое — избу, примыкавшую к зарослям или к нежилым домам.

Воры-разбойники до последнего патрона отстреливаться не станут, им бы удрать. А еще надобен забор, чтобы соседи глаза не пялили. А ведь есть такой дом! Надо теперь все осмотреть и уточнить — а он ли?