Умирать легко

- Надо бы мне вместе с Гордоном завтра же, под каким-нибудь предлогом отправиться в лавку этого негодяя. Проще всего - купить у него что-нибудь.

- Заодно выясните, не готовит ли мне Элсворси засаду в Лондоне.

- Это идея.

- А как быть с лордом Вайтфильдом?

Бриджит точно ожидала этого вопроса:

- Подождем до твоего возвращения. Тогда и расскажем.

- Я чувствую себя весьма неловко, - сказал Люк.

Весь этот разговор вспомнился ему, когда вечером того же дня Люк готовился в двадцатый раз слушать один и тот же рассказ лорда Вайтфильда - о нем самом.

Лорд Вайтфильд был в прекрасном расположении духа. Смерть беспутного шофера, казалось, не только не огорчила его, но даже обрадовала.

- Говорил же я вам, что этот парень плохо кончит! - воскликнул лорд, наливая в бокалы золотистый ликер и рассматривая его на свет. - Разве не говорил вчера вечером?

- Да, действительно.

- И видите, я был прав! Даже удивительно, как часто я бываю прав!

- Вы очень везучий, - сказал Люк.

- У меня удивительная жизнь, просто удивительная! Моя дорога всегда вела прямо к цели. Я верю в свое провидение. В этом мой секрет, мистер Фицвильям.

- Да?

- Я религиозный человек. Я верю в добро и торжество справедливости. Существует такая вещь, как божественная справедливость, мистер Фицвильям.

- Я тоже верю в справедливость, - сказал Люк.

Лорда Вайтфильда, как обычно, не интересовало - во что верят другие.

- Верьте в творца - и творец вам поможет! Я всегда кому-нибудь помогал. Я не жалею денег на благотворительность и честно делаю свои деньги. Я никому не обязан! Вспомните библию - перед патриархами склонялись цветы и травы, враги...

Люк, приоткрыв рот, зевнул, а затем нехотя произнес:

- Да, я помню.

- Это замечательно, абсолютно замечательно! - вскричал лорд Вайтфильд. - Враги праведного человека повергаются ниц! Вспомните вчерашний вечер. Этот парень оскорбил меня, более того - поднял на меня руку. И что же произошло? Где он теперь? - После этого риторического вопроса лорд замолчал, а потом ответил торжествующе сам себе:

- Мертв! Повержен божественным гневом!

- Может быть, это слишком суровая кара за несколько бранных слов, сказал Люк.

- Так всегда происходит, - покачал головой лорд. - Возмездие наступает быстро и неотвратимо. И в библии о том же говорится. Вспомните детей, которые посмеялись над праведником, - вышли медведи и сожрали их. Вот так карает божий гнев.

- Мне никогда не нравилась мстительность.

- Нет, нет. Вы на ложном пути. Праведники были великими святыми. Никто не имел права смеяться над ними. Я это отношу и к себе. Со мной случается нечто похожее.

Люк с удивлением взглянул на него.

- Я с трудом верил в это вначале, - понизил голос лорд. - Но каждый раз мои враги и обидчики была растоптаны.

- Они погибли?

Лорд Вайтфильд молча кивнул и пояснил:

- Однажды я вышел в сад и увидел мальчишку, который служил у меня тогда. Знаете, что он делал? Пытался изображать меня в шутливом духе. Смеялся надо мной. Своими кривляниями вызывал смех окружающих. И это - в моем собственном саду! Знаете ли вы, что с ним произошло? Не прошло и десяти дней, как мальчишка выпал из окна и разбился? Затем - служанка. Кричала на меня. И что же? Она была скоро наказана - выпила по ошибке яд! Могу рассказать и кое-что еще. Хамблеби активно выступал против меня, когда решался вопрос о водоснабжении. Он умер от заражения крови. О, это тянется уже более года. Миссис Хортон, например, грубо говорила со мной, и вскорости, как и другие мои обидчики, умерла. - Лорд с гордым видом посмотрел на Люка. Да, они все умерли. Удивительно, не правда ли?

Люк уставился на собеседника - монстр, с невероятным самомнением! И увидел его совершенно в ином свете - этого маленького человечка. У Люка неожиданно всплыло в памяти: "Лорд Вайтфильд был очень добр, присылал Лидии виноград и груши из своих теплиц..." Лорд Вайтфильд был именно тем человеком, который разрешил Томми Пирсу мыть окна в библиотеке. Лорд Вайтфильд посетил лабораторию микробиологии Веллермана - со штаммами и культурами бактерий - незадолго до смерти Хамблеби... Какой же он дурак даже не подозревал этого человека...

Лорд Вайтфильд все еще улыбался спокойной счастливой улыбкой, склонив голову в сторону Люка.

- Все они умерли, - повторил он.

Глава 18

Встреча в Лондоне

Сэр Вильям Оссенгтон, известный среди своих закадычных друзей как Билли Бонс, недоверчиво смотрел на своего товарища.

- Разве тебе мало было преступлений на Востоке? - спросил он участливо. - Потребовалось приехать домой и заняться той же работой здесь. Ведь ты в отставке.

- Все преступления, ранее расследованные мною, не столь массовые, сказал Люк. - Тот человек, которого я теперь разыскиваю, совершил более полудюжины убийств, не вызвав ни у кого я тени подозрения.

Сэр Вильям вздохнул:

- Такое случается. На чем же он специализируется - на женах?

- Нет. У него куда разнообразнее поле деятельности. Преступник пока еще не дошел до мысли, что он Бог, но скоро дойдет!

- Сумасшедший?

- Я могу сказать, что он вполне может отвечать за свои действия, подчеркнул Люк.

- Понятно, - сказал Билли Бонс.