Умножить!

— Минута и двадцать секунд, госпожа. — Синекожий юноша ответил, предварительно обернувшись и глубоко поклонившись. Увы и ах, но на борту этого корабля морально устаревший церемониал соблюдался от и до. По крайней мере, в небоевой обстановке. — Прикажете подготовить системы связи к незамедлительному контакту?

— Именно. — Кайя кивнула, и пристально уставилась в пустоту основного обзорного экрана, лишь имитирующего стекло, отделяющее мостик от космоса. На деле «мозг» крейсера был утоплен в броне так глубоко, что уничтожить его раньше всего остального корабля не выйдет ни у кого. — По выходу из системы передайте на ретранслятор мои коды доступа с пометкой «высочайшая срочность». В отношении всех остальных судов в системе сохраняйте молчание.

— Есть!

Лёгкую, едва заметную дрожь Кайя восприняла как высшее благо, дарованное ею Пустотой. Ведь это означало, что они наконец вышли из подпространства. В ту же секунду «Немезида-II» получила то самое сообщение, которое, судя по всему, пришлось точечно на её корабль и не распространилось никуда более. С одной стороны — благо, но с другой — нечто пугающее, нечто, что даже теоретически было признано невозможным лучшими умами из государства. Да и все три сотни «машинных разумов» в своё время ничего кроме административных изменений для улучшения качества межсистемной связи не предложили за неимением других вариантов…

— Госпожа, прямая связь с владыкой установлена!

— Передачу на мой шлем. — С этими словами девушка коснулась шеи, и пресловутый элемент гардероба скрыл её лицо под сложившимися в нечто цельное сегментами из непрозрачного снаружи сетчатого голубого материала. — Хинко? Нужна самая защищённая линия связи из всех имеющихся. А ещё лучше будет, если ты прибудешь на мой корабль.

— Понял. — Как и всегда, Хинко Фал’Зёрстронг не стал задавать личных вопросов. — Десять минут — и я буду на борту «Немезиды».

— Ты опять потерял цифру…

Тем не менее, в последующие минуты ничего серьёзного озвучено не было, так как и Хинко, и Кайя не слишком-то доверяли системам связи, предпочитая обсуждать самые важные вопросы с глазу на глаз и там, где гарантированно нет никаких подслушивающих устройств. На второй «Немезиде» таким местом было нечто вроде кабинета, но всесторонне защищённого и лишённого даже намёка на роскошь и какие-то излишние удобства. Стол, два стула, утопленная в потолке лампа, имитирующая естественное освещение, и ничего более.

— Что случилось?

— Похоже, наши «соседи» первыми вышли на контакт. Двое суток назад на «Немезиду-2» пришёл сигнал с координатами и просьбой обеспечить присутствие «всех лидеров» в этой системе. Ни один из кораблей эскадры сопровождения передачу не зафиксировал. Не было и малых колебаний подпространства. В дальнейшем, после того, как я выдвинулась сюда, сигнал настигал меня в каждой системе…

— Передатчик на обшивке?

— Проверили. Ничего не обнаружили. — Девушка покачала головой, подперев грудь серебристо-голубыми кибернетическими руками. — «Немезида-II» сейчас находится в двух сотнях километров от места, координаты которого были указаны. Менее чем через час должен состояться контакт, чем бы он ни был.

Мужчина на пару секунд опустил веки, после чего не удержался и взъерошил собственные волосы. Он нередко так делал в те мгновения, когда не видел подлинно-правильного решения. Или такого, которое бы казалось правильным.

— По-хорошему «контакт», чем бы он ни был, лучше проводить подальше от населённых систем. Но выбора нам, я так понимаю, не предоставили.

— Именно. Да и если нам будет что-то грозить здесь… — Девушка махнула рукой, подразумевая, очевидно, множество космических и орбитальных станций, разбросанных по системе и способных сдержать удар, способный переломить хребет целой армаде. — … то безопасного места не найдётся во всём консорциуме.

— Грустно это признавать, но так оно и есть. Пойдём, нужно отдать несколько приказов…

— Разумно ли привлекать внимание к происходящему?

— А разумно ли не предвосхитить проблемы и не вывести из-под удара хотя бы гражданских? — Хинко грустно улыбнулся. — Я обставлю всё как внеплановую проверку гарнизона планеты. Если будет нужно, подключу один из «разумов». Всё равно вывести их из системы мы уже не успеем.

— Не подумала об этом… — Кайя прикусила губу, поняв, что сообщить хотя бы о необходимости подготовки «дипломатического пространства» ей точно следовало. — Прости.

— Если бы ты заранее сообщила мне о необходимости изоляции системы я бы, может, и послушал, но кто знает, как на это отреагировали бы «гости»? — Хинко невесело ухмыльнулся, развернувшись и направившись к выходу. — Пойдём. Будем действовать отталкиваясь от того, что отправителям сообщения не нужно лишнее внимание.

— Все боевые корабли останутся в системе?

— На удалении от нас, но — да. Вероятность того, что на связь вышли не те, о ком мы подумали невероятно мала, но всё-таки есть. Какое-то время «Немезида» в любом случае продержится даже под серьёзным обстрелом, а там корабли прикрытия уже сократят дистанцию.