Умоляй, ведьма. Часть 2

Я успела только жалобно пискнуть, как ворон махнул крылом – и все потухло. А затем он медленно повернул ко мне голову, сверкнув изумрудной зеленью взгляда.

– Я… случайно, – судорожно выдохнула я, широко открыв глаза и глядя на него в ответ. – Опять… выплеск.

Казалось, Хмуря вот-вот разозлится. Начнет кричать.

Он всегда так делал.

Но и в этот раз фамильяр меня удивил. Он только негромко усмехнулся и проговорил:

– Неплохо. Жаль, повторить ты не сможешь. Недоведьма.

– Но… я… – открыла и закрыла я рот, совершенно сбитая с толку его ответом, как обычно побагровев от злости.

А Хмуря тем временем, не обращая на меня ни капли внимания, начал объяснять:

– Ты должна понимать, что от сестер я смогу тебя защитить. Именно для этого я каждый раз и таскаюсь с тобой во дворец, глупое ты создание, – ворчал он, не глядя на меня больше. – Но если ты будешь каждый раз, когда представится возможность, впадать в панику и рвать свои прекрасные рыжие волосенки, то Отбор ты провалишь сама. Без чьей-нибудь помощи. После этого получить все Искры так быстро, как тебе и МНЕ хотелось бы, уже не выйдет! А я, признаться, не планировал проводить у тебя на привязи еще пару десятков лет! Мы должны сделать все быстро. Потому что второго такого удобного шанса уже не представится!

На этот раз он посмотрел прямо на меня, и в выражении его птичьей физиономии я отчетливо заметила ярость. Впрочем, там было и кое-что еще. Прежде это ускользнуло бы от моего внимания, но сейчас с каждым днем ворон все больше и больше походил на человека. Даже его глаза уже не были такими круглыми и безэмоциональными, как раньше. Сейчас они чуть вытянулись, все больше и больше приобретая сходство с мужскими. В них даже появились белки.

И вот где-то на дне этого взгляда я уловила… ложь. В чем-то только что Хмуря мне солгал. Но в чем?

В том, что я могу провалить Отбор?

В том, что второго шанса не представится?

Или в том, что он не планировал проводить у меня на привязи еще пару десятков лет?..

Обдумав последнюю мысль, я едва не рассмеялась и бросила затею разгадывать колдуна.

А он тем временем продолжал чуть спокойнее:

– Тебе осталось получить всего две Искры. Это совсем мало по сравнению с пройденным путем. Однако расслабляться не стоит. И тем более не стоит впадать в панику…

С этими словами он отвернулся и слетел с кровати на окно, посмотрев вдаль. На самый горизонт, и яркое утреннее солнце позолотило его черные крылья, играя бликами на клюве и когтях.

Я невольно залюбовалась переливами света, восхищаясь мощной энергией, которая исходила от этого колдуна даже тогда, когда он был, казалось бы, простым вороном.

Но он никогда не был простым.

– Завтрашний этап Отбора – танцы, – сказал он хрипло. – Надеюсь, тебя это не смущает и ты справишься так же хорошо, как и с пением.

А у меня внутри все подпрыгнуло от этой новости.

– Танцы, – выдохнула, кивнув. – Ну конечно, справлюсь… Разве что я просто совершенно не умею танцевать…

Глава 9

10 число месяца Костлявых ручьев.

За сутки до третьего этапа Королевского Отбора.

Хмуря доставил нас домой точно тем же путем, что и прежде. Мы переместились так быстро и ловко, что любой королевский колдун, как пить дать, обзавидовался бы. Никогда не слышала о возможности вот так мгновенно перемещаться из одного места в другое!

Однако сам ворон после сотворенного колдовства выглядел довольно мрачно. Он и так-то был неразговорчивый, а теперь и подавно – молчал, словно своими ядовитыми многоножками траванулся, и только раз в час отвешивал короткие и острые шутки в мой адрес. Будто сдержаться не мог.

Впрочем, что удивительно, он не улетел прочь, как любил делать это прежде. Едва мы оказались в избушке Ирмабеллы, как он направился на кухню в поисках чего-нибудь съестного.

Сам дом, между прочим, все меньше напоминал жилье старой ведьмы. У него появился целый новый этаж! Потолки стали выше, стены выровнялись и посветлели, приобретя приятный розово-кирпичный оттенок. Ставни на окнах теперь были расписными, а сами оконные проемы – шире и больше.

Эйвин выбежал встречать меня с Лягурмеллой на руках. Шаля выпрыгнула из вольера, в пару ударов крыльями преодолев высокий заборчик, и, кудахча, устремилась ко мне.

Сердце мгновенно наполнилось звонко дребезжащим ощущением счастья. Честно говоря, я смутно помнила, когда в моей жизни вообще кто-нибудь радовался моему появлению. И теперь мне было одновременно неловко и очень приятно.

– Ну, как все прошло? – выдохнул подмастерье, заводя меня в дом и одновременно хватая за запястье.

Лягурмелла уже устроилась у меня на плече и довольно нажевывала мне ухо. Когда она сделала это в первый раз, я, помнится, очень испугалась. Мол, ядовитая слюна наверняка меня отравит. Однако Хмуря успокоил, сказав, что мельчайшие дозы яда волшебной лягушки Сизых топей, проникающие в меня через кожу, напротив, лишь помогут организму стать сильнее. С тех пор я позволяла животинке облизывать меня сколько влезет, и это и впрямь не вредило.