Умри Стоя! Родина

Машина и впрямь выглядела заслуживающей подобной жертвы. Четыре сложносочленённых ноги лишились гусеничных траков и обрели взамен по широкому бескамерному колесу, выполняющему роль своеобразной ступни, так что машина была способна как шагать, ступая на них, так и катиться, если это позволяла местность. Корпус тоже претерпел существенные изменения. Его силуэт стал значительно ниже, так как тридцатимиллиметровая автоматическая пушка, пулемёт и блок ПТУРов с приборами наведения и наблюдения были вынесены наружу в виде вращающейся необитаемой башни. Такое решение позволяло эффективнее использовать укрытия и складки местности, не подвергая угрозе прямого попадания пилота и жизненно важные узлы машины. Передняя часть корпуса, где располагалась капсула пилота, ощетинилась элементами динамической защиты и оптико-электронного подавления. Моторный отсек был укрыт решетчатым противокумулятивным экраном. Ещё один пулемёт на подвижном кронштейне располагался вместе с двумя манипуляторами под днищем корпуса, обеспечивая противодействие не в меру шустрой пехоте, осмелившейся подойти вплотную.

Занимающийся телеметрией инженер кивнул и поднял вверх большой палец. «Химера» присела, блокираторы колёс щёлкнули, и в следующий момент многотонная машина сорвалась с места. Ускорение в сочетании с габаритами было поистине пугающим. Паукоподобный стальной монстр преодолел пятнадцатиметровый отрезок за секунду и навис над Глебом, уставившись тому в лицо четырьмя стволами пулемёта.

- У вас десять секунд, чтобы сложить оружие, - произнёс нарочито механический голос. – Девять, восемь, семь…

- Всё-всё, капитулирую, - вскинул руки Глеб.

Лобовая броня дрогнула и с шипением поднялась.

- Неплохо, да? – обожженное лицо Преклова сияло улыбкой. – Я влюбился в эту крошку!

- Рад за вас двоих, - кивнул Глеб. – Она действительно хороша. Но, знаешь, кое-чего ей не хватает.

- М-м?

- Кому я теперь буду выковыривать мясо из траков?

- Да, - поджал губу Преклов, - с этим проблема. Но, - многозначительно округлил он не тронутый ожогами глаз, - теперь я могу делать так!

«Химера» резко развернула все четыре колеса и несколько раз быстро обернулась вокруг собственной оси. При этом башня осталась совершенно неподвижной, словно и не крепилась к корпусу. После третьего оборота колёса взвизгнули, блокированные тормозами, и только что выполненное шасси па повторила башня.

- Я могу делать это одновременно, на ходу, меняя высоты! Могу поставить её почти вертикально! - «Химера» шагнула в сторону и забралась двумя ногами вверх по стене, используя другую пару будто сошки. – И всё это, просто шевеля пальцами! - показал Преклов руки в сенсорных перчатках. – Невероятно…

- Эта штука изменит баланс сил, - с видом серьёзного военного аналитика констатировал Талос.

- Да, - согласился Глеб. – И, боюсь, не только она.

Глава 11

Операция, названная Крайчеком «Новый порядок», стартовала в час ночи. Звено Глеба усиленное четвёркой Палачей получило в свое распоряжение самый дальний из форпостов Рыжих Псов, и вылетело на час раньше остальных. Транспортная «Аврора» под прикрытием десантно-штурмового «Скарабея» поднялась с базы и взяла курс на юг.

- Дьявол, - скривил физиономию Талос, безуспешно пытаясь забраться пальцами под защищающий голень бронещиток. – Чешется, сил нет. К высокой влажности, наверное.

- Ты помнишь свою задачу? – обратился Глеб к Старшему Брату, сидя возле застопорённой тросами «Матрёшки».

- Помню, - огрызнулся тот, не прекращая попыток добраться до зудящей культи. – Подавить сопротивление, провести акцию устрашения, озвучить условия капитуляции.

- Точно. Так что никакого повышения влажности. Десяток-другой трупов, и то лишь в случае крайней необходимости. Они – наш будущий персонал. Не забывай об этом.

- Почему ты не говорил, что знаешь английский? - донёсся из темноты грузового отсека голос Преклова.

- Боялся, что будете комплексовать в моём присутствии, - проскрежетал Старший Брат ногтями по предательскому наголеннику. – Мало того, что самый могучий, так ещё и самый умный. Я бы на вашем месте комплексовал.

- Это вовсе не признак ума, - любовно провела Волкова ладонью по лежащей на коленях зачехлённой винтовке. – Просто, нас не учили языкам врага, потому как наше дело – не разговоры.

- М-м… - смерил Талос Наташу оценивающим взглядом. – Значит, по-твоему, меня готовили в дипломаты? Со всеми этими дурацкими языками, и прочей ненужной прирождённым убийцам хернёй. Да? Эй, я с тобой говорю. Или ты и русский только бегло знаешь?

Наташа подняла холодный взгляд на Старшего Брата, но ничего не ответила.

- Но-но, - картинно вскинул тот руки, будто защищаясь, - полегче. Вы видели? Эта сука пыталась убить меня презрением!

- Хватит, - вмешался в назревающий конфликт Глеб.

- Ладно, - хлопнул себя по бедру Талос. – Я погорячился. Приношу свои глубочайшие извинения, - расплылся он в оскале, глядя в глаза Волковой. – Ну как, достаточно дипломатично?

- Мне плевать, - улыбнулась та в ответ.

- Вот и славненько. Кстати, - указал великан на винтовку, - сколько у тебя на счету?