Умри Стоя! Родина

— Эй, в брюхе! — раздался из динамика голос пилота. — Берегите головы и всё, что болтается. Мы взлетаем.

Вертолёт слегка тряхнуло, и база по ту сторону иллюминаторов стремительно понеслась вниз.

— Их что, в лётной школе этой белиберде учат? — бросил Талос суровый взгляд в сторону кабины. — Какого хрена он себе позволяет? А если б тут были офицеры?

— Думаю, они есть, — негромко напомнил Глеб.

— О... — состроил Старший Брат нарочито растерянную мину. — Виноват. Разрешите представиться, рядовой Талос. Похоже, нам сегодня досталась не самая лучшая работёнка. Как думаете? В Дарвин-Сити, небось, повеселее будет. Хм, — поджал он губу, не удостоенный ответом, и обратился к Глебу: — Они вообще слышат в этих своих размалёванных горшках?

— Заткнись, — пихнул тот великана локтем.

— А чего я такого...

— Да, — прогудел вдруг голосовой синтезатор одного из «размалёванных горшков», и украшенный лисьей мордой шлем повернулся в сторону Талоса, — отлично слышим. Думаю, нам следует заботиться о выполнении поставленной боевой задачи, а не о веселье. Хотя, — раскрыл лис планшет на левом предплечье, — возможно, я что-то упустил. Хм, здесь сказано, что группа «Восток» высаживается в двух километрах от аэропорта. Звено «Альфа» — ваше — движется от места высадки по Генри-Райли-драйв к главному терминалу; звено «Бета» — его, — указал лис на Палача с ликом в виде ястребиной головы, — идёт к западным ангарам; звено «Гама» — моё — к восточным. И ни слова о веселье. Я прав, Грабовский?

— Вне всяких сомнений, командир, — отозвался крупный даже для Палача здоровяк с клыкастым лиловым черепом на шлеме и лежащем возле ног автоматическим гранатомётом РАГ-7 «Реквием».

— Грабовский? — переспросил Глеб. — Тот самый Милош Грабовский из «Лисьей стаи» Эрика Лапсы? Чёрт подери... — только сейчас понял он, кто скрывается за шлемом с рыжей звериной маской, и рефлекторно вытянулся по стойке смирно. — Палач третьего ранга Глеб Глен! Быть лично знакомым с вами — честь для меня, господин Лапса! Прошу простить за резкость...

— Всё нормально, — остановил его Лис, приподняв руку от своей громадной ВКСН «Гильотина» едва не дотягивающейся дульным тормозом до потолка. — Ты лучше присядь, а то тряхонёт — костей не соберёшь.

— Да кто он такой? — нахмурился Талос.

— Поверить не могу, — опустился Глеб на место, глупо улыбаясь. — Нам ведь в учебке тактику преподавали на ваших операциях.

— Дьявол, — вздохнул сидящий возле Лапсы Палач с жуткой бело-зелёной маской арлекина на шлеме, — а мы и впрямь немолоды.

— Госта «Джокер» Линд! — бестактно указал Глеб на него пальцем. — Даже не помню, сколько раз я перечитывал про оборону мечети, когда ваше звено разбросало при десантировании, и вы семь часов в одиночку сдерживали целую роту!

— Только первые пять минут, — усмехнулся Джокер. — Потом её вряд ли можно было назвать целой.

— А вы, — перевёл Глеб взгляд на молчаливого Палача с серебристым ликом, дотошно повторяющим очертания закрытого средневекового шлема, — Лотер Бюжо, по прозвищу Свинцовый Рыцарь. Во время высадки на мысе Бланко, когда атака захлебнулась, вы, будучи тяжело раненым, прикрывали отход подразделения. Никто уже не надеялся увидеть вас живым, но вы вернулись, в броне серой от разбрызгавшегося по ней свинца. Эту историю знает каждый курсант.

— Это правда, — робко согласился Томас, теребя оружейный кофр. — Разрешите засвидетельствовать вам моё огромное уважение.

Бюжо лишь едва заметно кивнул, не проронив ни слова.

— Так вы, — почесал затылок Талос, — типа легенды что ли? Хм. А «Бета»? — покосился Старший Брат на звено ястреба. — Тоже из учебников истории?

— Нет, — усмехнулся тот. — Про нас не пишут.

— А что так?

— Трибунала боятся.

— Да ну? Секретные операции, военные преступления на благо Родины, героизм за гранью морали, и всё такое?

— А ты забавный.

— А ты мудак.

— Талос, отставить! — попытался осадить великана Глеб.