Умри Стоя! Родина

— Мы совершили аварийную посадку, есть потери. Обеспечьте поддержку с воздуха.

— Над вами наши «Барракуды», ведут огонь по приближающимся наземным целям. Около полусотни, лёгкое стрелковое вооружение, РПГ. С севера приближаются две БМП. Санитарный вертолёт прибудет после подавления огня. Как поняли?

— Вас понял. Конец связи.

Палачи, наконец, справились с десантным люком, и ударная группа «Восток» вошла в Дарвин.

Глава 22

Место посадки, судя по всему, не совпало с запланированным. Ни дороги, ни зданий вокруг не было, только лес — редко стоящие лиственные деревья с мощными стволами и тепловые сигнатуры, мелькающие промеж них.

«Фениксы» Палачей и Талоса немедля принялись за работу, рассылая короткие очереди во все направления, сухо закашлял «Реквием» Грабовского, закидывая осколочными наибольшее скопление противника.

— Преклов, — вызвал Глеб, обнаружив две крупные движущиеся сигнатуры в двухстах метрах севернее, — триста сорок градусов, две БМП.

— Вижу, — подтвердил тот.

Идущая первой бронемашина начала разворачиваться, когда прогремел выстрел «Гильотины». БМП дёрнулась вперёд, тут же резко затормозила и рывками покатилась с насыпи в лес, будто агонизирующее тело мехвода хаотично жало на педали. Вторая машина остановилась, развернув корпус вполоборота, и открыла огонь. Несколько древесных стволов брызнули трухой, расщеплённые на волокна тридцатимиллиметровыми снарядами. Через мгновение ожила пушка и второй БМП. Одного из защитников Дарвина, оказавшегося на линии огня, разметало по лесу кровавыми лохмотьями.

— Дьявол! — «Химера» пошатнулась, остановив лобовой бронёй несколько снарядов, и выстрелила дымовые шашки. — Отвлеките их! Попробую обойти!

— Принял.

Глеб взял в прицел башню верхней бронемашины и дал длинную очередь из автопушки. Чёткая тепловая сигнатура на секунду потеряла свои очертания, окутанная всполохами, и только. Поставленные дымы моментально прошились трассами ответного огня. Откуда-то со стороны прилетела управляемая ракета, но, перехваченная КОЭПом «Матрёшки», ушла мимо.

— Преклов, живее!

— Выхожу на позицию. Захват цели.

Едва заметный вдалеке тепловой след силовой установки «Химеры» померк в белом свечении разряжающегося по врагу блока ПТУРов. Четыре ракеты покинули свои гнёзда и попарно устремились к двум БМП. Вспышки кумулятивных струй на броне, и быстро растущая на тепловизоре яркость стальных коробок дали понять, что Преклов справился, но тот не преминул засвидетельствовать это лично:

— Ха! Горите, суки!

— Звено! — раздался в динамике не на шутку встревоженный голос Талоса. — Мы под плотным огнём, нужна помощь!

— На этот раз даже без шуток? — развернул Глеб машину.

— Эти мрази лезут как тараканы! У них тяжёлые пулемёты и ПЗРК! «Барракуды» сваливают!

— Преклов, заходим с правого фланга.

— Сразу за тобой, командир.

— Расчёты в траншее, — посетил радиоэфир Томас. — Не могу достать.

— Возьму на себя, — вызвался Преклов. — Командир?

— Действуй.

«Химера» пригнулась и, удивительно ловко лавируя между деревьев, понеслась к траншее. Четыре её снабжённые бескамерными колёсами ноги сгибались и разгибались на ходу, проглатывая неровности, чтобы обеспечить неизменное положение тела. Машина будто плыла над землёй, плавно и чертовски быстро для пересечённой местности. Посреди леса «Химера» была похожа на хищного зверя, взявшего след ничего не подозревающей добычи, на горностая, учуявшего гнездо леммингов.

Добравшись до правого края траншеи, стальной хищник навис над двухметровым рвом, словно над смотровой ямой в ангаре, и покатил вперёд.

Первые встреченные «лемминги» не успели даже нажать на спуск. Расположенный под брюхом «Химеры» пулемёт накрыл их шквалом свинца. Как и прочих. Не обращая внимания на град пуль, боевая машина катилась над траншеей и превращала её в братскую могилу. Фортификация стала ловушкой для своих защитников. Короткие безошибочные очереди роторного пулемёта рвали человеческие тела с методичностью и точностью заводской конвейерной линии. В траншее началась паника. Люди пытались бежать в противоположном направлении, но свинцовый шквал настигал их, десятками, валил изодранные, прошитые навылет тела друг на друга. Тех, кто рискнул выбраться из кровавого рва, косили «Фениксы» Палачей. Очень скоро колёса «Химеры» окрасились алым, катясь по трупам, с брони капало. Иногда попадались замешкавшиеся, и приходилось убивать их в упор, без остановок. Некоторых цепляло вращающимся блоком стволов и расшвыривало ошмётками во все стороны. Кишки, оторванные конечности и обезображенные человеческие туши в мокрых тряпках покрыли глиняный пол траншеи, дымящиеся стволы станковых пулемётов уставились в землю, неиспользованные РПГ и ПЗРК утонули в кровавой каше, перемешавшись с останками стрелков.

— Чисто, — остановил Преклов «Химеру» в конце траншеи.

Палачи ещё рассылали короткие очереди по спешно отступающим одиночным целям, но ни о каком сопротивлении противника на занятом участке речи уже не шло.