Унесенные Ненавистью (СИ)

— Потому что так я вижу ложь. Никто не может обмануть меня, не зря же я столько лет занимаю должность лорд-канцлера. Что-то есть в Вас, Анна, — лорд Денвер поднялся со своего места, а я вся сжалась словно перед ударом. Мужчина уверенной походкой подошел ко мне и взял мою руку, с интересом рассматривая узоры на ладони. — Если проиграете отбор, то с удовольствием возьму Вас на роль любовницы, а возможно и жены. Мне нравятся послушные леди.

Поцелуй обжег запястье, и довольный мужчина ушел порталом. Меня затрясло. Что это было? Да как он посмел?! Я снова заплакала, чувствуя собственную беспомощность. Хотелось упиваться жалостью самой к себе, хотелось кинуться на поиски Лиама и все ему рассказать. Я порывисто встала и тут же себя остановила. Вдруг лорд-канцлер навредит брату? Нет, так поступать нельзя. Эта мысль помогла успокоиться. Слишком много потрясений свалилось на мою голову в последнее время. Все хватит. Я не буду больше плакать и бояться. Нужно понять, что вообще происходит на этом отборе и постараться продержаться как можно дольше. Утерла слезы и посмотрела на себя в зеркало: заплаканная слабая девушка с опухшими глазами, вот только взгляд стал каким-то другим. Хватит уже бояться мужчин. Я больше никому из них не позволю себя пугать. С этими мыслями направилась в ванную комнату. Нужно было отдохнуть и приготовиться к вечеру в будуаре королевы. Отбор продолжается, только для меня он превратился в выбор: остаться загнанной трясущейся девушкой или все же наконец повзрослеть, чтобы с гордо поднятой головой преодолеть все препятствия.

***

Темно-фиолетовое платье и забранные наверх волосы — образ, идеально подходящий для вечера в будуаре королевы Иланы. Пиа все же попросила меня подождать Виру и, когда высшая магичка выскользнула из спальни, то тут же виновато опустила голову.

— Простите меня. Не знаю, что со мной случилось. Мир?

Пиа просительно посмотрела на меня, и я сдалась.

— Хорошо Вира, но надеюсь, в следующий раз ты нас не подведешь.

Мы натянуто улыбнулись друг другу и направились к месту сбора в общей гостиной. Остальные девушки уже были здесь, и они явно подготовились, стремясь произвести впечатление на королеву.

— А принц будет присутствовать на вечере, леди Далива? — поинтересовалась Синтия, разглаживая несуществующие складки на своем слишком уж открытом изумрудном платье.

— У принца Ричарда очень много дел. Лучше подумайте о том, что он любит свою мать и ценит ее мнение. Возможно, после сегодняшнего вечера одна из вас покинет отбор, — спокойно произнесла сваха под взволнованные перешептывания девушек, и мы дружно направились следом за ней.

Будуар королевы был роскошен. Две стены и потолок украшали зеркала тонкой работы. Окна, доходящие почти до пола, открывали чудесный вид на весенний сад, который освещала показавшаяся сегодня рано полная луна. В этом месте королева любила проводить свои вечера за чтением книг, вышивкой и сплетнями. Обычные женские дела. Мы уже поужинали в своих комнатах, а теперь нам предложили присоединиться к чаепитию среди придворных дам.

— Добрый вечер, участницы, — степенно поприветствовала нас королева, сидящая в цветнике самых родовитых и красивых придворных дам. Взгляды всех присутствующих леди тут же критично прошлись по нашему внешнему виду и некоторые из них не стесняясь стали нас обсуждать.

— Ваше Величество, — хором ответили мы, стараясь выглядеть невозмутимыми, и присели в реверансе.

— Располагаетесь, я хочу познакомиться с невестами моего сына.

Девушки тут же попытались занять места как можно ближе к королеве и даже создали небольшую давку. Те, которым не хватило места рядом с венценосной особой, расположились среди придворных дам. Я не стала участвовать в этом балагане и присела рядом с незнакомой пожилой леди с розовыми волосами, которая в гордом одиночестве занимала целую софу. Почему-то ее общества избегали все. Возможно из-за яркого наряда цвета кричащей фуксии? Или же желтых ногтей? Смотрелась эта пожилая леди в будуаре королевы явно не уместно и, судя по ее положению, милостью монаршей особы не пользовалась. Ни капли не смутившись этого факта подарила незнакомке дружелюбную улыбку, чем похоже немало ее удивила.

— Меня зовут леди Синея, — представилась дама, которая походила скорее на чудаковатую старушку, а не на аристократку. Она и вела себя так: единственная пила чай из блюдца, громко причмокивала и ни капли не смущалась, явно пренебрегая этикетом.

— Леди Анна Саттэр, — учтиво ответила я и потянулась к стоявшей на чайном столике чашке.

— Будьте добры передайте сахар, — попросила леди Синея и без промедления выполнила ее просьбу.