Унесённые «Призраком»

– Я купила старый дом на Уэллингтон-роуд, сейчас его приводят в порядок, – сказала она. – Там будет открыт приют для женщин, которые хотят зарабатывать на жизнь честным трудом. Те, кто не в состоянии оплачивать жилье или лишился крыши над головой, смогут жить в доме постоянно, остальные – приходить утром и уходить вечером. Двери приюта будут открыты для жен, ищущих спасения от драчливых мужей, незамужних девушек, оказавшихся в трудном положении, и для детей-сирот. И, конечно, для падших женщин. – Девушка заметила ухмылку на губах собеседницы и нахмурилась: – Что-то не так?

– Звучит неплохо. – Джейн насмешливо дернула бровью. – И чем же мы будем там заниматься? Стряпней или, может быть, стиркой?

– Постоянно живущим в приюте придется обслуживать себя самим, служанок у них не будет, – спокойно ответила Кейт. – Стирать, убирать в доме, вести хозяйство, присматривать за детьми. На щедрые пожертвования можно не рассчитывать, по крайней мере, вначале, поэтому придется работать. Кухарок и прачек на острове хватает, да и много этим не заработаешь, но я нашла занятие, которое подходит женским рукам и приносит хороший доход. И оно более чем достойное. – Девушка выдержала паузу, чтобы разжечь любопытство своей визави, а затем объявила: – Вы будете шить платья, которые соответствуют последним веяниям моды. Такие, которые носят сейчас в Лондоне. Любая женщина справится с этим, а тех, кто не умеет, научит опытная портниха. Я собираюсь распределять заработок в соответствии с затраченными усилиями, поэтому доход каждой из мастериц будет зависеть только от ее желания и трудолюбия.

– Нет, мисс, – возразила Джейн, – доход будет зависеть от продажи готовых платьев, а я уверена, что никто из состоятельных модниц Сент-Джорджа не станет покупать и носить наряды, сшитые руками продажных женщин. Они охотнее наденут тряпье, снятое с прокаженных!

– Мисс Уотерс, – улыбнулась Кейт, – вы полагаете, я настолько глупа, что не подумала об этом? В городе есть владельцы небольших магазинов, желающие поправить свои дела за счет модных товаров и при этом не тратиться на их доставку из Англии. Получив то, что им нужно, они будут молчать о том, откуда к ним это пришло.

– Возможно, вы правы, – поразмыслив, вздохнула Джейн. – Тогда чем я могу помочь?

– Я хочу, чтобы вы поговорили с другими… женщинами. Рассказали им о приюте и убедили попробовать изменить свою жизнь. Ни преподобного Майлза с его надоевшими проповедями, ни меня они не послушают, а вас… – Девушка поднялась и положила на стол несколько монет. – Это за пиво. Примерно через неделю работы в доме будут закончены и двери приюта откроются. До тех пор я займусь покупкой тканей, кружев, тесьмы и прочего, и буду ждать от вас новостей. Если вам что-то понадобится, пошлите ко мне Маргарет.

– Глупышку Мэгги? – впервые за время разговора тепло улыбнулась женщина. А потом подняла на Кейт печальные темные глаза: – Скажите правду, мисс, зачем вы все это делаете? Ради чего?

Кейт задумалась.

– Сперва я просто хотела помочь маленькой дочери Келли Паркер, – призналась она. – Но потом поняла, что в помощи здесь нуждаются многие и что я могу сделать гораздо больше. Совершить нечто особенное, то, что заставит этот мир измениться. – Девушка шагнула к выходу, но остановилась и обернулась: – Да, вот еще что, мисс Уотерс… Месяца через два я должна буду уехать отсюда. Не знаю, надолго или навсегда. И мне понадобится кто-то честный и здравомыслящий, тот, кто не побоится трудностей и продолжит мое дело. Подумайте на досуге, кто бы это мог быть.

Удивительно, но возвращавшийся из парламентской канцелярии капитан Айвор размышлял примерно о том же.