Унесённые «Призраком»

«Господь милосердный, я умираю!»

«Расслабься, – раздался где-то внутри спокойный, уверенный голос. – Тебе вовсе не нужен воздух. Ты можешь не дышать столько времени, сколько захочешь».

Рядом послышалась какая-то возня, потом глухой удар, стон – и хватка внезапно ослабла. Тяжесть, прижимавшая ее к полу, исчезла. Кейт повернулась на бок и, хрипя, сделала первый вдох, потом еще один. Горло отозвалось такой болью, что у нее брызнули слезы. Что-то горячее хлынуло через нос, легкие разрывал кашель. Она села и почувствовала на губах солоноватый привкус.

– Китти! – Мэри опустилась на колени, принялась тормошить ее, затем помогла встать. Кейт провела ладонью по лицу: кровь стекала по подбородку, пачкала платье, крупными каплями падала на пол. Девушка, пошатываясь, сделала пару шагов и едва не споткнулась о Библию в тяжелом серебряном переплете.

– Она не отпускала тебя, – дрожащим голосом произнесла Мэри. – Пришлось со всей силы ударить ее по голове. Китти, тебе срочно нужен доктор! Ты можешь идти? Я хотела сбегать за Джейсоном, но побоялась оставить тебя одну.

– Где миссис Чэпмен? – прохрипела Кейт, прижимая к носу платок.

Мэри огляделась: кроме них двоих, в церкви никого не было.

– Не знаю. – Девушка растерянно пожала плечами. – После удара она отползла в сторону и, как мне показалось, потеряла сознание. Я не смотрела на нее, меня больше заботило твое состояние. Почему ты не сказала, что это настолько опасно?! Ведь она едва не убила тебя!

– Ну, не убила же. – Кейт убрала платок от лица, и подруга увидела, что она улыбается. – Все хорошо, Мэри-Энн. Поздравляю, мы с тобой только что раскрыли настоящее преступление!

Глава тридцать девятая

– Весьма самонадеянный поступок, мисс Маккейн. – Доктор Норвуд нахмурил брови. – И очень глупый. Можете встать, миссис Коути принесла вам воды для умывания.

Он укоризненно взглянул на Мэри, и та опустила глаза. Джейсон, бледный, вспотевший от волнения, помог Кейт подняться с кушетки. Осознав, что ей ничего не угрожает, девушка почувствовала себя намного увереннее.

– Зато мы выяснили, кто убил Келли Паркер, – возразила она. – И получили неоспоримые доказательства. Вы сами провели замеры и убедились: следы пальцев на моей шее повторяют те, что остались на теле погибшей. Свидетельство доктора, проводившего вскрытие, мой рассказ и показания Мэри должны убедить судью в том, что матрос Хупер невиновен.

– И все же этого недостаточно. – Стейн вытер руки салфеткой. – Вы упустили преступницу, позволили ей сбежать. Это не упрек, просто констатация факта. А вот то, что вы повели себя безрассудно, следует вменить вам в вину, мисс Маккейн! Думаю, вы даже не понимали, насколько близки оказались к гибели. У этой женщины хорошо развиты кисти рук, возможно, из-за многолетней тяжелой работы, и вам несказанно повезло, что она не сломала вам гортань и не повредила голосовые связки. Ее силы хватило бы, чтобы свернуть вам шею… и вашей подруге тоже. – Джейсон побледнел еще больше и истово перекрестился. – Неужели был повод так рисковать? Вы могли рассказать обо всем капитану Айвору.

Кейт возмущенно вздернула подбородок, давая понять, что, скорее, позволила бы себя убить, чем поделилась своим открытием с Робертом. Мэри ответила вместо нее:

– В последние дни брат был слишком занят и не появлялся дома.

Стейн только покачал головой. А потом повернулся к Джейсону:

– Проводите обеих мисс в экипаж. Нужно немедленно ехать в судебную канцелярию.

Известие о попытке убийства подопечной губернатора в присутствии его дочери произвело на господина судью должное впечатление. В город тут же отправили несколько отрядов солдат для розыска и ареста миссис Чэпмен, мистера Осборна послали за преподобным, двух младших секретарей – осматривать церковь. Разумеется, о случившемся доложили Эдварду Айвору, который в это время уже находился дома. Но больше всего Кейт обрадовало распоряжение о приостановке строительства эшафота. Она надеялась, что Хупера в этот же день выпустят из тюрьмы, но судья не оправдал ее ожиданий. Он заявил, что пока преступница не поймана и не допрошена, Красавчик останется за решеткой – и это, мол, справедливо: хватит того, что ему в очередной раз удалось избежать казни. Кейт подобное решение справедливым не показалось, но на споры у девушки просто не было сил. После всех допросов и объяснений ей хотелось лишь одного: попасть домой, привести себя в порядок и отдохнуть.

– Я поеду с вами, – сказал доктор Норвуд. – Вероятно, после таких новостей вашему отцу, Мэри-Энн, понадобится моя помощь.

В его сопровождении девушки вышли из кабинета судебного секретаря и тут же столкнулись с Робертом, который, судя по всему, только что узнал о происшествии и бросился разыскивать их. Впрочем, прием его ждал более чем прохладный: Мэри, оглядев брата, гневно нахмурилась, Кейт брезгливо поджала губы. Даже Стейн не упустил возможность высказать неодобрение.

– Прекрасно выглядите, капитан, – усмехнулся он.