Унесённые «Призраком»

– Полагаю, преступницы уже нет ни в городе, ни на острове Сент-Джордж. – Роберт нахмурился. – Поскольку пристань оцеплена, у нее остался единственный выход: перебраться через залив на другие острова и укрыться где-нибудь там, на необжитых землях, где ее будет сложнее найти. Вчера у рыбака Питерса украли его лучшую лодку, а в доме по соседству исчезли съестные припасы, посуда, одежда и одеяла. Я уверен, что это была миссис Чэпмен. Мы обо всем доложили судье и завтра с утра отправим отряды обследовать остров Сент-Дэвид и прочие, что находятся рядом. Океан на лодке не переплыть, так что рано или поздно мы ее поймаем.

– Значит, ты снова надолго исчезнешь? – Девушка с сожалением вздохнула. – Надеюсь, я увижу тебя хотя бы на своей свадьбе?

– На свадьбе? – Капитан растерялся, и Мэри не стала ждать, пока он догадается сам:

– Вчера доктор Норвуд сделал мне предложение, и я согласилась. А отец благословил нас… Что с тобой, Роберт? Тебя расстроила эта новость?

Мэри напряженно всматривалась в его лицо, и он вынужден был отвести взгляд. Нет, капитан был искренне рад за сестру: Мэри и Стейн были прекрасной парой и сумели найти путь друг к другу. А вот он и Кэтрин… Роберт не понимал, как им удалось все потерять. Теперь, даже если он решит уплыть от ненавистного брака на край света, Кейт не последует за ним. Не ответит «да» на предложение стать его женой. Им не суждено произнести перед алтарем священные слова «Клянусь любить тебя в горе и в радости, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас». Осознание этого отозвалось в его душе такой болью, что на миг он перестал видеть и слышать. Темную пелену прогнал встревоженный голос сестры, и в голове капитана пронеслась усталая мысль: «Ну, хоть у кого-то все будет хорошо».

Похоже, он сказал это вслух, потому что Мэри потрепала его по давно не бритой щеке и проговорила:

– У тебя тоже все сложится хорошо, Роберт. Только не пугай меня больше: я еще ни разу не видела в твоих глазах такой страшной, неземной пустоты.

– Прости. – Он провел по лицу ладонью и виновато посмотрел на сестру: – Я должен был поздравить тебя, а вместо этого…

– Подумал о Кэтрин и о себе, – спокойно проговорила девушка, усаживая его рядом с собой на диван. – Еще ничего не потеряно, Роберт. Если Китти и правда дорога тебе, не сдавайся и сделай все, чтобы вернуть ее расположение. Если ты не хочешь жениться на мисс Бэнкс, настаивай на своем и не женись. Ты не раз смотрел в лицо смерти под ядрами и картечью, так тебе ли бояться сражения, от которого зависит самое главное в жизни?

– И что же это? – усмехнулся он.

– Любовь, Роберт. Неугасимый, животворящий огонь, что хранит нас даже там, за Чертой.

Повисла тишина. Капитан удивленно разглядывал сестру, словно видя ее впервые. Мэри, похоже, и сама изумилась мудрости сказанных ею слов, но долго их удивление не продлилось: в коридоре послышались чьи-то шаги, и в гостиную вошел губернатор. Роберт поднялся, приветствуя отца. Следом поднялась и Мэри.

– Хорошо, что вы оба здесь. – С утра бывший в приподнятом настроении мистер Айвор отчего-то вновь казался расстроенным. – Дитя мое, распорядись насчет обеда, – обратился он к дочери, – а нам с Робертом нужно поговорить наедине. Капитан, жду вас у себя в кабинете.

Когда губернатор покинул комнату, девушка обняла брата и прошептала:

– Я просила его выслушать тебя и подумать о расторжении помолвки. Быть может, это твой шанс, Роберт. Не упусти его.

Он не верил, что разговор пойдет о свадьбе. И оказался прав.

– Сегодня мне сообщили, – надломленным голосом произнес мистер Айвор, – что городскому Совету и мореходному ведомству стало известно о ваших планах. – Сухой, официальный тон отца заставил капитана насторожиться. – Мне до сих пор трудно поверить, что это правда… что мой сын, блестящий офицер и командующий нашим флотом, предал не только интересы семьи, но и колонии, а также британской короны.

– Что бы вам ни сказали, это ложь, – спокойно ответил Роберт. – Меня просто пытаются опорочить.

– Неужели? – Мистер Айвор усмехнулся. – Значит, кто-то нарочно пустил слух о том, что вы, дабы избежать нежеланного брака, в конце августа собираетесь самовольно увести вверенный вам корабль с островов? И зачем бы ему это понадобилось?

– Это я намереваюсь спросить у него лично, – серьезно проговорил капитан. – Отец, этот нелепый слух придумал я сам, чтобы выяснить, кто из моих офицеров регулярно доносит на меня Совету и ведомству. Я человек чести и никогда не предал бы то, что мне дорого. И не потерплю предателя на моем корабле. Клянусь, я… – Он вздохнул, а потом продолжил: – Я выполню долг офицера и джентльмена: буду и дальше верно служить короне, защищать интересы колонии и… женюсь, если вам и Господу так угодно.

С лица губернатора тут же исчезла тень, и он с облегчением выдохнул.

– Только позвольте узнать, куда именно я собирался увести «Призрак»? – уточнил Роберт.

– Мне сказали, что в Северную Америку. – Мистер Айвор возмущенно фыркнул: – Америка! Надо же, какая глупость!