Унесённые «Призраком»

Новость расстроила Кейт. В конце августа заканчивался официальный срок траура по умершему отцу, после чего члены семьи покойного могли наконец ознакомиться с его последними распоряжениями и получить то, что им полагалось. Именно поэтому они с дядей намеревались вернуться в Хартфордшир примерно в начале сентября – чтобы узнать содержание завещания, разобраться с наследством и заодно отпраздновать в кругу семьи двадцать первый день рождения Кэтрин. Но, поразмыслив, девушка пришла к выводу, что ничего страшного не произойдет, если она опоздает на пару месяцев. По закону оглашение последней воли умершего осуществляется только в присутствии всех лиц, указанных в документе, следовательно, до тех пор, пока самая младшая дочь полковника не присоединится к семье, о вскрытии завещания и речи быть не может.

«Стало быть, у меня впереди целых три с половиной месяца», – подумала она и улыбнулась своим мыслям. Чувство свободы и полного владения собственной жизнью опьяняло. В голове роилось множество восхитительных планов, один из которых она как раз сегодня и собиралась воплотить.

Пока снаружи не засияло солнце и улицы не высохли, девушки занимались примеркой нового наряда для Мэри. Ясмин принесла уже раскроенное, начерно смётанное платье и с помощью булавок стала подгонять его по фигуре, обещая, что рано утром в воскресенье работа будет закончена. Позже Джейсон передал Мэри записку от отца; в ней губернатор сообщал, что сегодня они с Чарлзом приглашены на обед к некоему мистеру Стонтону, и просил не ждать их. Роберт, по словам того же Джейсона, отправился по делам в форт Ферри-Айленд, доктор Норвуд задержался в госпитале, таким образом, подруги тихо и скромно пообедали вдвоем. После чего Мэри предложила Кейт прогуляться.

– Мы вчера так и не доехали до госпиталя, – напомнила она. – А я бы хотела хоть краем глаза взглянуть, как там все устроено.

– Снова возьмешь экипаж и дворецкого? – Кейт примерила новую шляпку. – Не знаю, как ты, а я бы прошлась без сопровождения и пешком.

Мэри не хотелось идти пешком в такую жару, но она уступила желанию подруги и отказалась от экипажа. Однако от Джейсона избавиться не удалось.

– Прошу прощения, мисс Айвор, – заявил он, – но ваш отец велел мне всюду сопровождать вас и я должен неукоснительно выполнять его распоряжение. Не забудьте взять с собой зонтик: в это время солнце все еще сильно печет.

Впрочем, от его общества была неоспоримая польза: Джейсон превосходно знал город, его историю, а также многих жителей Сент-Джорджа. Всю дорогу он говорил и говорил, лишь изредка прерываясь для того, чтобы вытереть платком вспотевший лоб и заодно перевести дыхание. Поначалу Мэри и Кейт внимательно слушали, но потом, окончательно запутавшись в датах, событиях, цифрах и людях, просто с интересом смотрели по сторонам.

– А это наш госпиталь, учрежденный распоряжением губернатора в 1746 году, перестроенный и улучшенный лет десять назад и ныне удостоенный звания Королевского. – Джейсон указал девушкам на небольшое серое двухэтажное здание, окруженное аккуратно подстриженными кустами. – Раньше в нем было всего шесть комнат, теперь его значительно расширили. В основном, здесь лечат матросов; что касается горожан, то они предпочитают болеть у себя дома.

Все окна первого этажа, выходящие на солнечную сторону, были закрыты плотными белыми занавесками, поэтому Мэри удержалась от искушения заглянуть внутрь и сразу направилась к входной двери. Но, подойдя к ней, остановилась и беспомощно оглянулась на дворецкого и подругу. Отчего-то ей стало настолько не по себе, что она не смогла даже прикоснуться к дверной ручке.

– Хотите зайти туда, мисс Айвор? – удивился Джейсон. – Но, позвольте, что вам там делать? Если вас что-то интересует, лучше спросите меня.

Мэри судорожно раздумывала, как ей поступить. Проявить малодушие и пойти гулять дальше? Попросить Джейсона войти первым и, в случае чего, спрятаться за его спину? Или придумать что-то еще? Ведь если дворецкий узнает, для чего она собралась посетить госпиталь, он непременно расскажет об этом отцу, и ее планы будут раскрыты раньше времени. Мэри это совершенно не устраивало.

– Подождите здесь, Джейсон, – собравшись с духом, произнесла она и потянула ручку на себя. – Мы с мисс Маккейн только заглянем и спросим, не найдется ли у них пары кружек прохладной воды. Пить очень хочется.

И, прежде чем Джейсон успел возразить, подруги, переглянувшись, исчезли за дверью.

Внутри было прохладно и тихо. После залитой ослепительным светом улицы девушкам показалось, что внутри царит сумрак, но когда их глаза немного привыкли, они увидели, что стоят в небольшом чисто убранном холле, прямо перед лестницей, ведущей наверх.

– Что ты задумала, Мэри? – шепотом спросила Кэтрин. – Я не уверена, но…