Унесённые «Призраком»

«18 июня 1783 года, среда. Фрегат «Призрак» прибыл в Сент-Джордж, и моряки сошли на берег»

«19 июня 1783 года, четверг. Около полудня возле пивной под названием «Колокол» было обнаружено тело миссис Паркер. Доктор Норвуд произвел вскрытие и определил, что женщина была задушена, но не ограблена, и что смерть наступила рано утром. Капитан Айвор узнал найденный у Келли Паркер серебряный шиллинг.

Вечером того же дня по подозрению в убийстве был арестован матрос с «Призрака» по имени Бен Хупер (бывший пират)»

«20 июня 1783 года, пятница. Капитан Айвор выяснил, что матрос Хупер невиновен…»

Кейт отложила перо и задумалась.

Она действительно с малых лет обожала загадки и головоломки, а эта запутанная история с убийством обещала быть невероятно сложной и интересной – настоящий вызов ее интуиции и умственным способностям. В юности, встречая в романах похожие сюжеты, она обычно легко определяла, кто из героев является преступником и часто предугадывала развитие событий. Но сейчас перед ней было не увлекательное сочинение, плод фантазии какого-то писателя, а реальное дело, которое необходимо было распутать… и оно настолько захватило ее, будто Кэтрин всю жизнь мечтала ломать голову над расследованием подобных происшествий. Это удивило девушку – особенно тот азарт и удовольствие, которые она испытывала, раскладывая имеющиеся сведения по порядку. Впрочем, сведений было слишком мало, чтобы делать какие-то выводы, и это означало только одно: их нужно где-то искать. Если, конечно, она всерьез намерена вычислить настоящего убийцу.

«…что матрос Хупер невиновен и что у миссис Паркер осталась дочь»

«21 июня, суббота…»

Кейт аккуратно сложила листок и спрятала его между страниц книги.

«Что ж, капитан Айвор, вы имели неосторожность бросить мне вызов, а я имела дерзость его принять. Теперь посмотрим, что из этого выйдет».

Утром над городом прошел дождь – настоящий тропический ливень, шум которого разбудил, наверное, всех в доме. Мэри услышала возбужденные голоса слуг и выглянула в окно: темнокожие девушки выставляли под льющиеся с неба потоки все, что находили на кухне, – кувшины, тазы, ведра, огромные баки, нести которые можно было только вдвоем, даже небольшие кружки, и, пока все это наполнялось, с радостным смехом приплясывали рядом, разбрызгивая босыми ногами прохладную воду из луж. Мэри невольно позавидовала им: она тоже любила дождь и не отказалась бы сейчас точно так же попрыгать и покружиться под его теплыми, ласковыми струями… но увы. То, что дозволено прислуге, недоступно для тех, кто выше по положению, поэтому многие мечты девушки так и оставались мечтами.

– Дождливый день – благословенный день, – сказал за завтраком мистер Айвор. И пояснил: – У нас на Бермудах единственным источником пресной воды являются дожди, поэтому местное население по закону обязано собирать дождевую воду и использовать ее экономно. Крыша каждого дома в Сент-Джордже устроена таким образом, чтобы попадающая на нее вода стекала в особую емкость, где ее потом хранят для домашних нужд. К счастью, дожди тут бывают часто, кроме разве что поздней весны: в апреле и мае у нас засуха, но, хвала Господу, в этом году она уже миновала.

– А как же лето? – спросила Мэри. – В Англии дожди идут чаще всего весной и осенью, а летом, напротив, тепло и сухо.

– Здесь все по-другому, дитя мое. Летние месяцы – влажные и невыносимо жаркие, в чем вы сами скоро убедитесь. Погода часто меняется; ко всему прочему, с середины июля и до конца сентября у нас сезон ураганов. В это время корабли почти не выходят из порта и моряки скучают на суше. – Мистер Айвор перевел взгляд на сына. – Зато у них достаточно свободного времени, чтобы, например, устроить личную жизнь.

Роберт сделал вид, что ничего не услышал или не понял намека.

– Значит, до октября я не смогу покинуть Бермуды? – озадаченно уточнила Кэтрин. – Но я собиралась вернуться в Англию уже в сентябре.

– Боюсь, это невозможно, мисс Маккейн, – ответил губернатор. – Но не волнуйтесь, Рождество вы точно встретите дома.