Унесённые «Призраком»

– Пруденс Чэпмен сострадательна и очень набожна, – с гордостью сказал преподобный Майлз. – Она помогает мне не только по дому, но и в церкви: следит за порядком, собирает пожертвования, заведует кладовой и не пропускает ни одного богослужения. За все три года, что я ее знаю, миссис Чэпмен лишь однажды опоздала к началу службы – а потом до полудня молила Господа, чтобы тот простил ей этот незначительный грех. Я был бы счастлив, если бы все мои прихожанки так же глубоко верили и были столь же усердны в покаянии, как миссис Чэпмен.

– В таком случае они учредили бы на острове женский монастырь, заперлись бы там и лишили нас, мужчин, своего прекрасного общества, – рассмеялся губернатор. – Простите, преподобный, но для своей дочери я не хотел бы такой судьбы. Разумеется, она будет ходить на исповедь, к причастию и посещать воскресные службы, но полностью отречься от мирских удовольствий я ей не позволю. Мэри-Энн будет блистать в обществе, а потом станет примерной женой и добродетельной матерью. В наше время девушке более не о чем и мечтать.

– Да-да, вы правы, – согласился священник. – И в супружестве можно верно служить Господу, а в монашестве – поддаться искушению диавола… К слову, раз уж мы вспомнили о супружеских узах, то скажите, наконец, мистер Айвор, когда я смогу обвенчать вашего сына и мисс Бэнкс? Молодым ни к чему утомлять себя долгой помолвкой, особенно если они хорошо знают друг друга. Выбирайте, пока свободны первые числа сентября: понедельник, вторник или среда?⁴⁴

Мэри увидела, как изменилось при этих словах лицо Кэтрин.

– Увы, пока мне нечего вам ответить. – Судя по всему, затронутая тема и для губернатора оказалась не слишком приятной. – Я поговорю с Робертом, когда он вернется из плавания, и, как только примем решение, немедленно известим вас.

Священник с улыбкой благословил их, и мистер Айвор велел девушкам следовать за ним к ожидавшему снаружи экипажу. По дороге Мэри обдумывала услышанное и, когда они уже сели в коляску, решила уточнить:

– И когда же Роберт уходит в плавание?

– Завтра на рассвете «Призрак» отправится на юго-запад, в залив Грейт Саунд, чтобы обследовать побережье самого большого из Бермудских островов, который носит название Мэйн Айленд. – Губернатор вздохнул. – В правительстве что ни день, то новые безумные идеи. Видимо, старику Таккеру некуда девать деньги, раз он надумал отыскать большой участок земли для строительства нового города, откуда будет вестись управление колонией. Он надеется скупить там все, построить дома для своих многочисленных родственников и, разумеется, протолкнуть в губернаторы своего сына, этого предателя Генри. Сент-Джордж как столица его уже не устраивает, ему все мало. Ему нужен Таккер-сити⁴⁵ – так он, наверное, собирается назвать свое уютное гнездышко. – Эдвард Айвор нахмурился. – Не хочу даже думать об этом. Однако Совет обязал Роберта найти подходящее место в заливе для постройки нового порта. Поэтому сын прямо из церкви отправился на причал, чтобы подготовить корабль и команду к отбытию.

– Как долго его не будет? – заволновалась Кэтрин. Ей вдруг показалось, что они с капитаном не увидятся месяц, полтора или даже больше и что разлука встанет между ними холодной, безмолвной тенью, лишающей радости и желания жить. Всему виной были слова священника, который предрек им скорое расставание навсегда – с того дня, когда перед лицом Господа, в присутствии родственников и знакомых Роберт Айвор принесет брачную клятву другой женщине.

– Не переживайте, мисс Маккейн, – устало улыбнулся мистер Айвор. – Это не плавание, а сущий пустяк: мой сын будет дома уже в пятницу, чтобы успеть на бал и потанцевать со своей нареченной.

А дома их ждал сюрприз. Эдвард Айвор не зря провел весь вечер у Стонтонов и позволил главе семейства выиграть несколько партий в криббедж⁴⁶. Войдя в гостиную, Мэри изумленно ахнула: возле окна, заботливо накрытый кружевной салфеткой, стоял большой старинный клавикорд⁴⁷ из красного дерева.

– Это, конечно, не фортепиано, но для домашнего музицирования подойдет, – улыбнулся губернатор, глядя на сияющее лицо дочери. – Обе девицы Стонтон давно вышли замуж, миссис Стонтон никогда не любила музыку, и забытый инструмент много лет простоял без дела, поэтому не ошибусь, если скажу, что хозяева были только рады его продать. Зато теперь мы будем иметь удовольствие слышать, как поет и играет моя милая Мэри-Энн.