Унесённые «Призраком»

Когда отзвучал последний аккорд, в зале послышались рукоплескания и просьбы спеть что-нибудь еще. Мэри поблагодарила за комплименты и ответила, что большинство собралось здесь не ради песен, а ради возможности потанцевать, поэтому она с удовольствием выступит, но чуть позже. Такой разумный и деликатный ответ был оценен по достоинству: многие девушки ощутили желание ближе познакомиться с Мэри, а молодые люди – чтобы их немедленно ей представили.

Губернатор, сияя от гордости, обнял дочь.

– Не думал, что жители нашего города столь жестоки! – со смехом проговорил он. – Вместо того чтобы позволить юной мисс развлекаться, хотят, чтобы она развлекала других!

– Что вы, отец! – улыбнулась Мэри. – Поверьте, я готова петь сколько угодно, если это нравится публике.

– Кадриль! – объявила Кейт, услышав первые такты зазвучавшей мелодии. И нарочно отвлекла мистера Пламмера, чтобы раскрасневшийся от волнения Эйдан О’Нил успел пригласить подругу.

По сравнению с многолюдными приемами в Эдинбурге, здешний бал казался скромным и камерным, но все равно с непривычки громкая музыка, суета и любопытные взгляды со всех сторон привели Стейна в замешательство. Как никогда прежде, он чувствовал себя неуютно среди людей своего круга… а своего ли? Кем бы он ни оказался сейчас, сыном графа МакМорана или обычным хирургом, его место было не здесь.

– Прошу сюда, доктор. – Мистер Осборн подвел его к стоящей у окна компании пожилых джентльменов, среди которых выделялся один, с суровым и властным лицом. – Господин Таккер, – с поклоном обратился к нему молодой секретарь, – позвольте представить спасителя нашей Эмили – доктора Стейна Норвуда.

Стейн вежливо склонил голову. Темные глаза из-под густых бровей пристально оглядели его с ног до головы. Затем послышался шумный вздох:

– Хвала Господу, наконец-то в этой глуши появился человек, разбирающийся в медицине! Позвольте пожать вашу руку, доктор, и поблагодарить за то, что вы сделали.

Ладонь у Гарольда Таккера была широкая и мягкая, но пожатие оказалось на удивление крепким. Пока мистер Осборн делился подробностями ночного происшествия, а остальные джентльмены с интересом слушали, один из самых влиятельных граждан Сент-Джорджа не сводил с хромого доктора глаз.

– Мистер Норвуд, – неожиданно спросил он, – вы родом из Англии?

– Нет, – помедлив, ответил Стейн. – У меня шотландские корни, но я много лет прожил во Франции.

– Я бывал в Шотландии и в Париже. – Господин Таккер прищурился. – Скажите, мы с вами не встречались раньше?

– Вряд ли, сэр, – улыбнулся он. – В те годы я не появлялся в обществе, целиком отдавая себя учебе.

– Зайдите ко мне на днях, – после короткого раздумья проговорил глава семейства Таккеров. – Сейчас неподходящее время для обстоятельных разговоров. А пока, – он сделал широкий жест, – будьте гостем на этом празднике. Угощайтесь, отдохните, послушайте музыку – словом, развлекайтесь, доктор Норвуд. Вы это заслужили.

Не ожидавший подобного приглашения Стейн поблагодарил за оказанную честь и, не слишком уверенно, но все же направился в главную залу. Гарольд Таккер проводил его задумчивым взглядом. Когда мужчина удалился на достаточное расстояние, мистер Осборн осмелился спросить своего благодетеля, какое мнение тот составил о новом знакомом. Господин Таккер долго молчал, прежде чем что-то сказать, а потом ответил:

– Образованность и благородство видны сразу: Норвуд знает, что делает, в отличие от этого олуха Пелисье. – И, понизив голос, добавил: – Присмотритесь к доктору, постарайтесь выяснить о нем как можно больше. Я, конечно, стар и могу ошибаться, но, мне кажется, я знаю этого человека.

Кадриль и буланже мисс Бэнкс танцевала с лейтенантом Апдайком: Роберт настолько увлекся беседой с офицерами «Морригана», что пропустил последние два танца. В перерыве она отыскала Мэри и Кэтрин, сдержанно похвалила манеру исполнения первой, а второй предложила:

– Быть может, вы тоже что-нибудь сыграете? Или споете – если ваша игра оставляет желать лучшего.

– Увы, – честно, но не теряя достоинства, ответила Кейт, – я играю весьма посредственно, а пою слишком тихо для публичных выступлений, поэтому не стану утруждать слух собравшихся здесь.

На губах Кандиды появилась торжествующая улыбка.

– Очень жаль, – сказала она, – что вы не одарены ничем, кроме приятной внешности. Впрочем, кому-то бывает довольно и этого.

Мэри ожидала, что подругу возмутит явное оскорбление, но Кейт, как ни странно, сохраняла удивительное спокойствие и доброжелательность.

– Я обладаю талантом иного рода, мисс Бэнкс, – сказала она со смехом. – Идемте, я вам его с удовольствием продемонстрирую.